De nombreuses personnes qui développent des troubles de l’alimentation le font à l’adolescence. Les adolescents, en particulier les jeunes femmes, semblent particulièrement sensibles aux pensées et aux comportements qui constituent une alimentation désordonnée. De nombreuses filles qui ont des troubles de l’alimentation chez les adolescentes continuent de souffrir de problèmes de nourriture et d’image corporelle à l’âge adulte. Selon l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, jusqu’à 10 pour cent des jeunes femmes aux États-Unis ont un trouble de l’alimentation. Les troubles de l’alimentation chez les adolescents comprennent l’anorexie mentale, la boulimie mentale et une catégorie fourre-tout appelée trouble de l’alimentation non spécifié ailleurs.
Pratiquement tous les troubles alimentaires chez les adolescents sont marqués par des pensées et des comportements extrêmes concernant la nourriture. Dans le cas de certains diagnostics, il peut s’agir d’une restriction alimentaire extrême, d’une surexercice physique ou d’une détresse grave en ce qui concerne le poids et la consommation alimentaire. Avec d’autres diagnostics, il pourrait s’agir d’une alimentation excessive et éventuellement d’une purge après une surconsommation.
L’anorexie mentale est l’un des principaux types de troubles alimentaires chez les adolescents. La maladie se caractérise par une peur prononcée de la prise de poids, une image corporelle déformée et irréaliste et une incapacité ou une réticence à maintenir un poids normal et sain. La plupart des adolescents souffrant d’anorexie limitent sévèrement leur apport alimentaire et peuvent faire de l’exercice de manière excessive. Certains adolescents souffrant d’anorexie peuvent hésiter entre se ronger et se purger de grandes quantités de nourriture, puis restreindre à nouveau la prise de nourriture. La distinction entre la boulimie et ce type d’anorexie est qu’une jeune femme ne recevra un diagnostic d’anorexie que si elle a un poids insuffisant et cesse d’avoir ses règles.
La boulimie mentale est un autre des principaux troubles alimentaires chez les adolescents. Cette maladie se caractérise par des séances de frénésie alimentaire suivies de comportements pour tenter d’annuler ou d’annuler la consommation de calories. Ces comportements compensatoires peuvent inclure des vomissements, le jeûne, l’utilisation de diurétiques et un exercice excessif. L’anorexie peut être apparente en raison du faible poids corporel de la victime, mais la boulimie peut être difficile à détecter. De nombreux adolescents atteints de la maladie maintiennent un poids moyen malgré leurs comportements.
Un autre diagnostic qu’un médecin pourrait donner à un adolescent est le trouble de l’alimentation non spécifié ailleurs (ED-NOS). Un clinicien peut utiliser ce diagnostic lorsqu’un patient répond à la plupart, mais pas à tous, des critères pour un diagnostic d’anorexie ou de boulimie. Par exemple, certaines jeunes femmes satisfont à tous les critères d’un diagnostic d’anorexie, mais elles ont encore des menstruations régulières. Cette catégorie comprend également l’hyperphagie boulimique, qui est devenue de plus en plus courante. L’hyperphagie boulimique se caractérise par la consommation de très grandes quantités de nourriture en une seule séance, mais sans les comportements compensatoires communs à la boulimie.
Les troubles alimentaires chez les adolescents peuvent être insidieux, durables et même mortels. De toutes les maladies mentales, l’anorexie mentale a le taux de mortalité le plus élevé. Si une personne soupçonne qu’un ami ou un être cher souffre d’un trouble de l’alimentation, il est important de consulter un professionnel.