Les aides ergogéniques sont une catégorie générale de substances qui améliorent la performance, et cela se réfère généralement à la performance athlétique. Cela peut faire référence à des substances biologiques qui améliorent l’endurance ou à des matériaux de haute technologie qui sont censés améliorer la vitesse, comme un type spécifique de matériau qui aiderait un nageur à courir plus vite. Les aides ergogéniques peuvent également inclure des aides psychologiques, qui peuvent inclure des techniques de relaxation avant un événement ou des images permettant de meilleures performances. Cela peut également faire référence à une méthode de formation spécifique.
Les auxiliaires ergogéniques les plus connus sont les substances pharmacologiques. Bon nombre de ces aides sont interdites lors d’événements sportifs, et les athlètes doivent passer des tests sanguins pour s’assurer qu’ils n’ont pas pris ces substances. Les aides ergogéniques les plus couramment utilisées sont les stéroïdes anabolisants, qui sont essentiellement des hormones mâles. Ces stéroïdes construisent le muscle et augmentent considérablement la force musculaire.
D’autres aides ergogéniques pharmacologiques comprennent l’hormone de croissance humaine. Cette hormone est produite naturellement dans le corps et a tendance à diminuer à mesure qu’une personne vieillit, et sa perte a été associée à l’atrophie musculaire qui se produit naturellement au cours de la vie d’une personne. À des niveaux très élevés, cette hormone peut augmenter la taille et la force des muscles.
Le dopage sanguin est une autre pratique interdite qui est considérée comme une aide ergogénique. Il s’agit de pratiques qui augmentent le nombre de globules rouges et augmentent donc l’endurance d’un athlète. Le dopage sanguin peut impliquer l’injection réelle de globules rouges ou la prise d’érythropoïétine (Epo), une molécule qui augmente la production de globules rouges. Une autre façon d’augmenter le nombre de globules rouges est de s’entraîner à haute altitude, ce qui est une pratique acceptable.
Les aides psychologiques ergogéniques peuvent inclure des pratiques de relaxation ou un entraînement motivationnel. L’imagerie est une autre technique dans laquelle un athlète visualise mentalement comment il ou elle aimerait performer idéalement lors de son événement. Les pratiques respiratoires ou la méditation peuvent également être considérées comme des aides ergogéniques.
Les stimulants peuvent également être considérés comme des aides ergogéniques. Cela peut inclure des stimulants légaux comme la caféine ou des substances dangereuses comme l’éphédra aux herbes chinoises. L’éphédra est une plante utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise à petites doses, mais elle est souvent utilisée à des doses dangereusement élevées dans des substances stimulantes illégales.
En plus d’être contraires à l’éthique car ils donnent à un athlète des avantages de force injustes, de nombreuses aides pharmacologiques sont également dangereuses pour la santé. Les stéroïdes anabolisants sont bien connus pour leurs effets négatifs, notamment un risque accru de tumeurs, d’hypertension artérielle, de faible nombre de spermatozoïdes et de psychose. L’hormone de croissance humaine a également des effets négatifs à des niveaux élevés, y compris le développement de la résistance à l’insuline et des maladies cardiaques. Des doses élevées de l’éphédra stimulant ont été associées à plusieurs décès dus à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral. Le dopage sanguin, que ce soit par injection d’Epo ou de globules rouges, est très dangereux car une accumulation de globules rouges peut épaissir le sang et entraîner une insuffisance cardiaque.