On dit que quelqu’un qui aime beaucoup les aliments sucrés a une « dent sucrée ». De nombreuses personnes dans le monde sont friandes de sucreries, des fruits mûrs gorgés de sucre aux chocolats, et certaines personnes associent spécifiquement les aliments sucrés au confort et au bien-être. Plusieurs facteurs semblent se réunir pour créer une dent sucrée : les humains sont prédisposés à aimer les aliments sucrés pour diverses raisons, certains humains ont des gènes encore plus forts pour le goût sucré, et d’autres sont conditionnés à aimer les sucreries. Avoir la dent sucrée n’est pas nécessairement une mauvaise chose, même si la surconsommation d’aliments sucrés peut entraîner des problèmes de santé.
Le terme date des années 1300 environ, lorsque les gens l’utilisaient pour décrire quelqu’un qui aimait les délices en général, sucrés ou non. Au fil du temps, l’expression a été spécifiquement utilisée pour désigner les délices sucrés, grâce à l’introduction du sucre raffiné qui s’est produite lorsque les gens ont commencé à explorer les tropiques d’Asie. Aujourd’hui, le terme est également utilisé pour désigner quelqu’un qui éprouve une envie de sucreries.
On pense que les humains apprécient les bonbons depuis longtemps. En Afrique, un large assortiment de fruits est disponible, mais les fruits entièrement mûrs ont la valeur nutritionnelle la plus élevée. Les fruits mûrs sont également beaucoup plus sucrés que les fruits non mûrs, de sorte que les humains ont probablement appris à un stade précoce de l’évolution qu’ils devraient rechercher des aliments sucrés ; bien que la plupart des humains ne se nourrissent plus de leur alimentation, cette ancienne leçon de génétique encourage les humains modernes à rechercher et à apprécier les sucreries.
Des études menées par plusieurs universités à travers le monde montrent également que certaines personnes ont une forte prédilection génétique pour les sucreries. En d’autres termes, bien que tous les humains soient câblés dans une certaine mesure pour apprécier les sucreries, certaines dents sucrées sont plus fortes que d’autres. Beaucoup de ces examens scientifiques de la dent sucrée ont utilisé des études jumelles, dans lesquelles les chercheurs ont comparé les dents sucrées de jumeaux fraternels et identiques pour en savoir plus sur le rôle de la génétique dans une préférence pour les sucreries.
Les chercheurs ont également montré qu’une dent sucrée peut être un trait appris. De nombreux parents, par exemple, récompensent leurs enfants avec des bonbons, créant des associations positives avec des friandises sucrées dans l’esprit de leurs enfants. L’alimentation émotionnelle a aussi souvent une forte composante sucrée, peut-être parce que tant de gens associent les sucreries comme les biscuits, les gâteaux, les chocolats et les boissons sucrées à un sentiment de confort.
Les aliments sucrés ont tendance à avoir une valeur calorique élevée, ce qui explique en partie pourquoi les premiers humains les ont recherchés. De nombreux humains modernes ont déjà leurs besoins alimentaires satisfaits, de sorte que la consommation d’aliments sucrés peut entraîner une surconsommation de calories et une prise de poids en conséquence. Pour cette raison, de nombreuses personnes essaient de freiner leurs dents sucrées pour maintenir leur poids stable.