L’obsolescence est un mot utilisé pour décrire un produit, un service ou un concept qui est fonctionnel, mais qui n’est plus utile en raison des changements survenus sur le marché. La technologie peut avoir dépassé le produit, par exemple, ou des changements dans la formation, les normes sociales et les pratiques acceptées peuvent avoir rendu un service inutile. L’obsolescence est un problème continu avec tout, de la formation médicale aux voitures.
L’obsolescence technologique se produit lorsque la technologie évolue suffisamment rapidement pour que les objets fonctionnels deviennent inutiles car une meilleure technologie devient disponible. Parfois, cela se produit comme un sous-produit naturel de l’industrie technologique, qui développe constamment des innovations dans le but de s’améliorer. Dans d’autres cas, cela peut être délibéré. L’obsolescence programmée est une stratégie commerciale utilisée par de nombreuses entreprises pour promouvoir un volume de ventes élevé. Les téléphones portables, par exemple, sortent chaque année de nouveaux modèles, dans le but d’obliger les gens à abandonner les anciens modèles pour pouvoir en obtenir de nouveaux.
Dans le calcul des coûts et la comptabilité, l’obsolescence est une question importante à prendre en compte. Lors de l’évaluation des objets, l’obsolescence est une chose à considérer. Prenons, par exemple, un équipement de diagnostic utilisé dans le domaine médical. Lorsqu’il est neuf, l’équipement peut être extrêmement coûteux. Selon les pratiques comptables normales, il serait considéré comme se dépréciant chaque année en raison de son utilisation. Cependant, l’obsolescence peut accélérer la dépréciation, rendant l’équipement moins précieux.
Cela peut être important pour des choses comme la souscription de polices d’assurance, le dépôt de réclamations d’assurance, la gestion des stocks, etc. Dans l’exemple d’équipement ci-dessus, l’obsolescence peut rendre la valeur de cet équipement particulier très faible, lorsque le coût de son remplacement par un équipement ayant une fonction similaire peut être assez élevé. Les échographes en sont un excellent exemple; la technologie derrière l’imagerie par ultrasons s’améliore constamment, ce qui signifie que lorsqu’ils assurent un équipement médical, les gens doivent penser non pas au coût de remplacement d’une unité spécifique, mais au coût d’achat d’un nouvel appareil à ultrasons en général.
Les entreprises doivent également faire attention à l’obsolescence lorsqu’elles gèrent des stocks à vendre. Par exemple, un magasin d’électronique ne veut pas commander une surabondance d’ordinateurs avec un ancien système d’exploitation lorsqu’un nouveau système d’exploitation est sur le point de sortir, car les consommateurs ne voudront pas des ordinateurs plus anciens. De même, les magasins doivent gérer d’autres articles qui deviennent rapidement obsolètes pour s’assurer qu’ils ne se retrouvent pas avec des stocks invendables.
L’obsolescence est également un problème pour les personnes et la formation. Dans les domaines qui progressent rapidement, les personnes ayant une formation obsolète peuvent ne pas être employables ou avoir besoin de se recycler. Par exemple, un bibliothécaire habitué aux catalogues sur fiches ne peut pas trouver de travail dans les bibliothèques qui utilisent des systèmes de catalogage informatisés. De même, un programmeur connaissant les langages de programmation en vogue il y a 10 ans serait en mer dans une entreprise de technologie moderne. Il s’agit d’un problème particulièrement important pour les adultes qui tentent de retourner sur le marché du travail après avoir pris un congé.