Les actions privilégiées sont des actions d’une société qui versent un dividende fixe. Un certain nombre de choses à propos de ces actions sont uniques, mais l’une de leurs caractéristiques les plus importantes est que les dividendes doivent être versés aux détenteurs de ces actions avant de pouvoir être versés aux détenteurs d’actions ordinaires. Cela explique l’utilisation du terme «privilégié», car ces actions sont classées au-dessus des actions ordinaires lorsqu’il s’agit d’effectuer des paiements.
Ces actions se classent entre les obligations et les actions ordinaires. Les obligations versent un dividende fixe, quoi qu’il arrive. Les actions privilégiées donnent droit à un dividende fixe, mais ce dividende n’est pas une obligation légale, ce qui signifie que lorsque la société éprouve des difficultés financières, les actionnaires privilégiés peuvent ne pas recevoir de dividendes. Les actions ordinaires versent un dividende fluctuant, en fonction de la santé de l’entreprise.
Les porteurs d’actions privilégiées n’ont pas de droit de vote. Ils n’ont pas non plus accès aux bénéfices potentiels des actionnaires ordinaires, car le dividende est fixe. À l’inverse, cela signifie qu’ils sont isolés si l’entreprise perd de la valeur ou subit un ralentissement de sa fortune. Les actions privilégiées sont souvent émises au démarrage d’une entreprise, pour lever des capitaux et permettre aux gens de se lancer dans l’entreprise.
Il existe différents types d’actions privilégiées. Les actions convertibles permettent aux gens de convertir leurs actions en actions ordinaires, souvent à un taux fixe. Cela peut être pratique lorsque la valeur des actions ordinaires monte en flèche, car l’actionnaire peut négocier et réaliser un profit. Les actions privilégiées cumulatives permettent aux entreprises de manquer un dividende, mais exigent que le dividende soit remboursé à l’avenir, tandis que les actions non cumulatives permettent aux entreprises de sauter des dividendes sans de telles pénalités. Les actions privilégiées participantes permettent l’option d’un dividende supplémentaire dans le cas où la société se comporte bien.
Certaines actions privilégiées ont une date d’échéance, à laquelle l’action doit être rachetée en espèces ou convertie en actions ordinaires. D’autres sont perpétuels, sans date d’échéance, et certains permettent une certaine flexibilité, les actionnaires optant pour le retrait, la conversion ou la conservation des actions lorsqu’elles arrivent à échéance.
Il y a des avantages et des inconvénients à ce type d’actions qui doivent être soigneusement pesés avant d’acheter de telles actions. Les conseillers financiers peuvent souvent fournir des informations sur la meilleure option d’investissement, sur la base des besoins de l’investisseur et de l’historique de la société dans laquelle l’investisseur envisage d’acheter des actions.