Un légataire, également appelé bénéficiaire, est une personne qui recevra quelque chose d’un testament, lors de l’exécution du testament, généralement par l’exécuteur testamentaire chargé d’exécuter les volontés du testateur (personne qui a fait le testament). Les entreprises ou les sociétés peuvent également être considérées comme des légataires. Il y avait autrefois une différence significative entre les bénéficiaires qui héritaient de biens personnels et ceux qui héritaient de terres. Parfois, un individu qui reçoit des terres d’un testament est appelé un légataire, bien que cette distinction ne puisse pas être faite.
Légataire vient du mot latin legare qui peut signifier léguer ou simplement léguer. Une autre définition de légataire est « quelqu’un qui reçoit un héritage ». L’héritage est normalement défini comme les choses laissées après le décès d’une personne, qui peuvent inclure des biens personnels et des terres.
Une chose que le légataire doit généralement comprendre, c’est que même s’il héritera de quelque chose, il n’a pas encore droit à ce qui sera hérité. Si vous héritez d’une maison par testament, vous ne pouvez pas en prendre immédiatement possession. L’exécuteur doit d’abord exécuter les plans du testament, et toute contestation judiciaire du testament peut empêcher d’hériter de quoi que ce soit. La plupart des exécuteurs exécuteurs exécutent leurs tâches aussi rapidement que possible, mais cela peut être une tâche difficile s’ils ont besoin de conseils juridiques ou si l’héritage laissé est important et que de nombreux légataires sont impliqués.
Parfois, des problèmes surviennent si l’exécuteur testamentaire refuse d’agir en temps opportun et de manière responsable. Lorsque de telles situations surviennent, et elles ne sont pas rares, surtout si l’exécuteur n’est pas un avocat, tous les légataires peuvent s’unir pour tenter légalement de forcer l’exécuteur à agir, ou de remplacer l’exécuteur par quelqu’un qui exécutera le testament et distribuer des biens, des terres, de l’argent, des effets personnels et autres, selon les souhaits du défunt.
Un seul légataire ou une personne exclue d’un testament peut également contester la légalité du testament, c’est pourquoi il est très important de créer un testament conforme aux exigences légales de son état et/ou de son pays. Si le testament est considéré comme invalide d’un point de vue juridique, ceux qui héritent peuvent voir un déboursement de propriété très différent de ce qui était initialement prévu. Certains légataires considèrent la nature de l’héritage comme simplement « ne pas compter » jusqu’à ce que le testament ait été vérifié et exécuté sans contestation de la part d’autres survivants.
Un autre terme connexe est légataire résiduel. Il s’agit d’une personne ayant droit aux restes de la propriété une fois que des décaissements spécifiques sont effectués. Là encore, le légataire résiduel peut être confronté à des défis quant à son droit d’hériter de tous les biens résiduels; il est donc préférable que tous les testaments et testaments soient créés par des avocats expérimentés dans la création de déclarations juridiques à toute épreuve qui survivront aux contestations.