Les prêts verts sont spécifiquement destinés à aider les petites entreprises et les particuliers à démarrer ou à développer des produits ou des services respectueux de l’environnement. Ils sont également disponibles pour les entreprises existantes qui souhaitent «passer au vert» et avoir un impact positif sur l’environnement. Les prêts verts sont disponibles auprès de prêteurs commerciaux et par le biais de « prêts par les pairs » auprès de groupes de particuliers.
Les projets éligibles aux prêts verts comprennent le recyclage, le compostage, les jardins communautaires et les utilisations de conciergerie pour des produits écologiques. Les prêts peuvent également être utilisés pour la rénovation de la maison, la toiture, les panneaux solaires et les fenêtres. L’aménagement paysager vert, qui utilise des plantes indigènes dans les climats secs plutôt que d’importer d’autres plantes, est également admissible. L’utilisation de plantes indigènes permet d’économiser sur la consommation d’eau.
Dans les prêts entre pairs, parfois appelés prêts entre pairs, les fonds pour les prêts verts proviennent d’investisseurs individuels. Il existe un taux d’intérêt fixe sur les prêts aux particuliers. Le prêt peut être d’un montant élevé d’une personne ou composé de petits montants de centaines de personnes. Bien que les antécédents de crédit soient un facteur dans la détermination des prêts, les prêts entre pairs sont plus flexibles que les prêts traditionnels.
Des subventions vertes sont disponibles auprès de diverses organisations et agences gouvernementales américaines. Par exemple, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) offre des subventions pour l’éducation environnementale et les projets de bassins versants. Des subventions vertes sont également disponibles dans les domaines du logement, de la recherche, de la construction et de l’énergie. La prise de conscience croissante de la nécessité de pratiques commerciales vertes a conduit à la création de nombreuses sources de subventions aux entreprises vertes. Les organisations offrent également des subventions pour les fournitures scolaires écologiques et des programmes environnementaux après l’école pour les jeunes enfants.
Face aux préoccupations croissantes concernant la consommation mondiale de carburant et les émissions des voitures, les départements gouvernementaux de l’énergie du monde entier ont offert des milliards de dollars de subventions aux constructeurs automobiles pour préparer et commercialiser des voitures économes en carburant le plus rapidement possible. Aux États-Unis, le gouvernement parraine un programme de remise éco-automobile. Les prêts automobiles Go green et les prêts automobiles « fuel smart » sont également disponibles auprès des prêteurs. Il existe également des réductions d’impôts et des incitations financières associées à l’achat de voitures vertes et de voitures à carburant intelligentes.
La Banque mondiale a lancé une initiative d’obligations vertes pour soutenir les activités à faible émission de carbone. Les obligations vertes peuvent être conditionnées et vendues sur les marchés secondaires, les fonds de pension, les investisseurs institutionnels et les particuliers. La Coalition for a Green Bank est un groupe ad hoc qui préconise la création d’une agence américaine qui fournirait un financement pour soutenir des projets impliquant l’énergie propre et l’efficacité énergétique. Le groupe estime qu’une telle banque pourrait être capitalisée par des obligations vertes créées par le Département du Trésor.