Les consultants en rémunération sont des experts tiers qui conseillent les entreprises sur les programmes de rémunération des employés, des cadres et des administrateurs. En règle générale, les consultants en rémunération sont retenus lorsqu’un avis impartial est nécessaire pour s’assurer que les décisions de rémunération ne dépassent pas les normes normales de l’industrie. Les dirigeants et administrateurs, en particulier, fixent eux-mêmes leur rémunération sans aucune autorité de contrôle pouvant opposer leur veto à la décision. Retenir un avocat indépendant prouve aux actionnaires et aux régulateurs que les indemnités étaient raisonnables lorsqu’elles étaient attribuées et n’étaient pas destinées à piller l’entreprise au profit d’un petit groupe d’individus.
Les packages de rémunération que reçoivent les cadres supérieurs et les membres du conseil d’administration des grandes sociétés multinationales peuvent sembler astronomiques pour la personne moyenne. Un programme de rémunération peut inclure des salaires, des options d’achat d’actions et des incitations. Il peut également inclure des paiements différés substantiels, des indemnités de départ et des prestations de retraite spéciales. Les rémunérations sont contractuelles et la plupart des avantages sont garantis. Une fois le contrat signé, le cadre reçoit la plupart des avantages du contrat, quelle que soit la qualité de sa prestation.
Par conséquent, les conseillers en rémunération sont un important moyen de contrôle et d’équilibre. Un cadre supérieur qui est licencié de son poste pour mauvaise performance peut toujours recevoir des millions de dollars de compensation en vertu de son contrat. Sans vérification indépendante du caractère raisonnable de la rémunération, il peut sembler qu’un cadre partant reçoit une aubaine injuste. Une telle impression peut alarmer les actionnaires, saper la confiance du public et servir de drapeau rouge aux régulateurs.
Les hauts dirigeants ou le conseil d’administration d’une entreprise embauchent des conseillers en rémunération lorsque des décisions sur la rémunération doivent être prises. La société de conseil est dotée d’informations sur des sociétés comparables et des structures de rémunération standard dans l’industrie. Ils examinent la rémunération globale que l’entreprise souhaite attribuer et évaluent la valeur du dirigeant ou de l’administrateur en tenant compte de ses qualités uniques. Le cabinet de conseil prépare ensuite une recommandation écrite concernant la valeur totale de la rémunération et de ses composantes.
Les gouvernements de certains pays se sont concentrés sur le rôle des consultants en rémunération pour améliorer la gouvernance d’entreprise. Au Royaume-Uni, par exemple, un projet de loi visant à améliorer la responsabilité des consultants en rémunération a été présenté au Parlement en 2011. Le projet de loi obligeait les consultants en rémunération à attester du caractère indépendant de leur conseil. Les conseils d’administration et les cadres supérieurs étaient tenus de faire approuver par des administrateurs non exécutifs la sélection du cabinet de conseil et de recevoir une copie des recommandations du consultant. Le projet de loi a été conçu pour faire ce que les régulateurs de nombreux pays cherchent maintenant à faire – créer la responsabilité et la transparence dans le processus de rémunération du personnel le plus rémunéré d’une entreprise.