L’éthique comptable est un domaine de l’éthique professionnelle qui se rapporte spécifiquement à la comptabilité. Que les comptables exercent dans un cabinet public ou privé, ils sont censés adhérer à des normes éthiques conçues pour garantir que les comptables se comportent de manière éthique et cohérente. Dans certaines régions, pour être certifié en tant que comptable, il faut indiquer son accord pour se conformer à un code éthique, et les personnes peuvent se voir retirer leur certification si elles ne respectent pas les codes éthiques. Pour la plupart des organisations professionnelles de comptables, pour être membres, les gens doivent accepter et respecter les normes éthiques, et ils seront retirés de l’organisation s’ils ne le font pas.
Les premières discussions documentées sur l’éthique comptable semblent remonter aux années 1400, et bon nombre des problèmes éthiques liés à la comptabilité restent les mêmes, même si le monde financier d’aujourd’hui serait inimaginable pour un comptable du XVe siècle. L’un des principaux problèmes liés à l’éthique comptable est qu’un mauvais comportement éthique de la part d’un comptable ne nuit pas seulement potentiellement à un client, il peut également nuire à la société. Si, par exemple, un comptable s’entend pour falsifier des états financiers, cela nuit aux investisseurs d’une entreprise, aux contribuables qui peuvent être pris dans les renflouements du gouvernement ou les efforts réglementaires concernant l’entreprise, et les travailleurs de l’entreprise.
Les comptables sont censés faire preuve de diligence raisonnable dans leur travail, en confirmant que les dossiers avec lesquels ils travaillent sont exacts et présentés fidèlement. Ils sont également censés éviter les conflits d’intérêts qui pourraient compromettre leur travail, éviter les activités illégales et signaler les activités illégales soupçonnées de la part des clients. Les comptables sont également tenus de se comporter de manière responsable envers leurs clients en les facturant avec précision, en divulguant intégralement les informations, en protégeant leurs documents financiers, etc.
Les écoles de comptabilité consacrent généralement du temps en classe à l’enseignement de l’éthique comptable, s’attendant à ce que les étudiants suivent des cours d’éthique qui comprennent la rédaction de dissertations sur l’éthique ainsi que l’achèvement d’autres tâches. Ces cours promeuvent des normes éthiques élevées, familiarisent les étudiants avec les attentes des codes de déontologie comptable et sensibilisent les étudiants aux conséquences du non-respect des normes éthiques.
Un certain nombre de crises financières dans le monde ont montré que l’éthique comptable ne suffit pas à empêcher les comptables de se comporter de manière contraire à l’éthique. Certains comptables et organisations comptables ont clairement outrepassé les lignes éthiques pour des raisons d’argent, de prestige et d’autres raisons.