Le gratin de tomates est une méthode française de préparation des tomates qui consiste à former une croûte croustillante ou à recouvrir une casserole recouverte de tranches ou de très petites tomates. La croûte sur les tomates est généralement faite de chapelure mélangée à de l’huile d’olive ou de l’ail et, parfois, du fromage à pâte dure râpé. Les tomates sont superposées au fond d’un plat allant au four, la chapelure est saupoudrée sur le dessus, et le plat est soit placé dans un four très chaud jusqu’à ce que les miettes grillent et les tomates cuisent, ou le gratin est placé sous un gril chaud pour peu de temps pour rendre la croûte croustillante. La recette de base du gratin de tomates est parfois rehaussée par l’ajout d’épices, de liquides comme le vin blanc dans le plat allant au four, ou de légumes comme les courgettes, les oignons, les pommes de terre ou l’aubergine. Le gratin terminé peut être servi en accompagnement, en entrée ou en plat principal très léger.
L’ingrédient principal et la base du gratin de tomates sont les tomates utilisées. La plupart des recettes demandent des tomates moyennes à grosses. Les tomates sont généralement coupées en tranches qui peuvent être facilement disposées au fond d’un plat allant au four. Alternativement, de petites tomates raisins ou cerises peuvent être utilisées en coupant chaque tomate en deux ou en quatre, selon la taille exacte. Quelques recettes épluchent les tomates après les avoir étuvées, bien que ce soit une question de goût personnel.
La garniture du gratin de tomates peut être préparée de plusieurs manières, mais elle se compose le plus souvent de chapelure fraîchement moulue, d’huile d’olive ou de beurre fondu et d’un peu de parmesan râpé. Le mélange peut être préparé dans un bol et versé sur les tomates ou, alternativement, l’huile ou le beurre peut être fondu dans une poêle avec de l’ail et d’autres arômes, après quoi la chapelure peut être ajoutée et grillée un peu avant d’être placée sur le tomates. La chapelure utilisée fonctionne mieux lorsqu’elle est préparée à partir d’une miche de pain d’un jour, en grande partie parce que les miettes préfabriquées achetées dans une boîte peuvent être trop fines pour le plat et brûler dans un four chaud.
Pour assembler le gratin de tomates, les tranches de tomates sont généralement superposées dans une casserole, parfois seulement une ou deux couches de profondeur, avec des épices telles que le sel et le basilic entre chaque couche. Les tomates sont parfois cuites pendant une courte période au four avant d’ajouter la garniture pour s’assurer qu’elles cuisent sans brûler la chapelure. Le mélange de chapelure est ensuite versé sur les tomates et l’ensemble du plat est placé dans un four chaud ou sous un gril. Lorsque la chapelure est croustillante et que le gratin de tomates devient très aromatique, il peut être retiré du four et laisser refroidir brièvement avant d’être servi.