Le fruit miracle est une plante tropicale exotique originaire d’Afrique de l’Ouest qui produit des baies rouges contenant une substance qui donne aux saveurs acides comme le citron et le citron vert un goût sucré. La plante à feuilles persistantes est parfois cultivée de manière décorative et figure également généralement dans les collections botaniques en raison de ses propriétés intéressantes. La baie miracle semble perdre ses propriétés si elle est conservée ou réfrigérée, de sorte que les effets ne peuvent être appréciés qu’avec des baies fraîches de la brousse, bien que les botanistes étudient des moyens de capturer la substance dans le fruit.
Les fruits miracles peuvent être cultivés dans les zones 10-11 et ils ne tolèrent pas du tout le gel. Dans les zones où la température baisse, la plante doit être cultivée dans un conteneur afin qu’elle puisse être déplacée à l’intérieur dans un endroit ensoleillé près d’une fenêtre. Il aime les conditions humides et préfère également les sols acides, avec un pH équilibré de 4.5 ou plus. Lorsqu’ils sont bien cultivés, les fruits miracles atteindront une hauteur d’environ 12 pieds (quatre mètres) et auront des feuilles persistantes vert foncé avec des fleurs délicates qui sont produites toute l’année. La baie du fruit miracle est petite, généralement d’environ un pouce (trois centimètres) et de couleur rouge foncé. Le buisson a tendance à pousser de manière dense et ne nécessite ni taille ni formation.
Le nom latin du fruit miracle est Sideroxylon dulcificum, bien qu’il soit également connu sous le nom de Synsepalum dulcificum daniell. En plus de pousser dans son Afrique de l’Ouest natale, il est également cultivé dans certaines parties de l’Amérique du Sud, de la Floride, de l’Australie et d’Hawaï. La substance presque magique contenue dans les baies du fruit miracle s’appelle Miraculin et agit pour couvrir les papilles aigres de la langue pendant environ deux heures après avoir été consommée. Tous les aliments normalement acides consommés pendant que Miraculin affecte les papilles gustatives auront un goût sucré.
Cette curieuse propriété de la baie de fruit miracle a conduit les botanistes à essayer d’en extraire la substance à des fins commerciales. On pense qu’il pourrait être utilisé pour sucrer les aliments pour les diabétiques, ou simplement pour offrir une expérience gustative intéressante. Jusqu’à présent, ces tentatives n’ont pas abouti et la plante est généralement considérée comme une curiosité ornementale plutôt que comme une plante rentable, bien que les Africains de l’Ouest aient utilisé la baie pour rendre leur nourriture plus intéressante pendant des siècles. Les pédiatres ayant accès à des fruits miracles ont également utilisé les baies pour aider à masquer le goût des médicaments aigres pour leurs patients.