La chaudrée de palourdes Manhattan est une soupe faite avec un bouillon clair, des épices, des légumes, des tomates et des palourdes. Cette soupe distinctive ne ressemble pas du tout à sa cousine plus crémeuse de la Nouvelle-Angleterre, ce qui peut parfois prêter à confusion et à déception. La chaudrée de palourdes de Manhattan est souvent servie dans les restaurants de New York, du Rhode Island et des États voisins, et elle est également préparée à la maison dans certaines régions.
L’histoire de ce plat est assez intrigante. Il semble qu’il s’agisse d’une adaptation d’une soupe italienne qui a été rebaptisée chaudrée pour capitaliser sur la passion pour les chaudrées crémeuses qui est née au XVIIIe siècle. La chaudrée de palourdes de style Nouvelle-Angleterre, qui comprend des palourdes, de la crème et des pommes de terre, était très populaire au milieu des années 18, lorsque les publicités pour la chaudrée de Coney Island ou la chaudrée rouge ont commencé à apparaître ; au début des années 1800, cette soupe intéressante a été renommée pour le quartier new-yorkais de Manhattan.
Cette chaudrée à base de tomates a tendance à susciter des réactions extrêmes de la part des consommateurs. Certaines personnes le détestent ; Le célèbre cuisinier James Beard, par exemple, a écrit de manière assez cinglante sur la chaudrée de palourdes de Manhattan, tandis que certains habitants de New York préfèrent cette soupe à la version de la Nouvelle-Angleterre. Dans tous les cas, le truc avec la chaudrée de palourdes de Manhattan, tout comme avec le style de la Nouvelle-Angleterre, est de ne pas trop cuire les palourdes; si les palourdes sont laissées trop longtemps, elles deviennent caoutchouteuses et assez désagréables.
La chaudrée de palourdes Manhattan est préparée dans un bouillon clair. Les cuisiniers commencent généralement par cuire à la vapeur des palourdes et réservent une partie du jus avant de faire cuire l’oignon, le bacon et le céleri dans une casserole. Les jus sont utilisés pour déglacer la poêle et des légumes mélangés, y compris des tomates, sont ajoutés. Une fois que les légumes sont complètement cuits, les palourdes sont ajoutées et la soupe est cuite pendant un moment pour amener les palourdes à température avant d’être servie. Les épices classiques pour la chaudrée de palourdes Manhattan comprennent le thym, l’origan et le poivre, révélant ses origines italiennes.
L’un des titres les plus intéressants de cette soupe est survenu en 1939, lorsqu’un membre de l’Assemblée de l’État du Maine a tenté d’interdire l’introduction de tomates dans les chaudrées. Le député Seeder pensait vraisemblablement à la chaudrée de palourdes de Manhattan lorsqu’il a tenté de promulguer cette loi, qui n’a pas été adoptée. Malheureusement, cette charmante histoire est difficile à vérifier ; il est possible que Seeder n’ait jamais existé, et s’il l’a fait, il ne se serait peut-être pas préoccupé de la législation sur la chaudrée, mais l’histoire illustre le débat qui fait rage à propos de la chaudrée de palourdes de Manhattan.