Le shortcake aux fraises est un dessert aux fruits qui semble avoir été développé aux États-Unis, car la première recette enregistrée de shortcake aux fraises provient du sud des États-Unis. Le plat est le plus souvent servi en été, lorsque les fraises sont de saison, et en fait, dans les années 1850, les gens organisaient des «shortcakes» pour célébrer le début de l’été et la première récolte de fraises de l’année. Ce dessert est parfois proposé dans les restaurants, et il peut aussi être réalisé assez facilement à la maison.
Le «shortcake» dans «strawberry shortcake» est un pain rapide au levain qui peut être appelé biscuit ou scone, selon l’endroit où l’on se trouve. Les Américains ont tendance à utiliser le terme biscuit, tandis que les Britanniques préfèrent scone, car ils réservent biscuit pour désigner le dessert que les Américains appellent cookies. Quoi qu’on l’appelle, le shortcake utilise beaucoup de beurre ou de shortening, ce qui explique son nom, et généralement un shortcake sucré est utilisé pour le shortcake aux fraises, parfois avec l’ajout d’un ingrédient piquant comme le babeurre ou le zeste de citron.
Pour faire un shortcake aux fraises, les cuisiniers commencent par laver, sécher et trancher les fraises avant de les faire macérer dans un mélange de jus de citron et de sucre. La macération ramollit les fraises et en extrait une partie de l’humidité, provoquant la formation d’un sirop savoureux autour des fruits. Généralement, la macération dure environ une heure au réfrigérateur. Si le fruit se ramollit trop longtemps, il deviendra pâteux et écoeurant.
Une fois les fruits ramollis, le shortcake, qui est traditionnellement rond, est coupé en deux pour créer un dessus et un dessous. Le fond est plaqué, recouvert de fruits macérés et garni de crème fouettée, puis le dessus est appliqué et le processus est répété. Le résultat final est un dessert en couches avec des sablés, des fraises et de la crème fouettée, avec le sirop de fraise du processus de macération ajoutant de l’humidité. Pour une présentation plus soignée, certaines personnes utilisent un cercle à pâtisserie pour faire un shortcake aux fraises, en assemblant le shortcake à l’intérieur de l’anneau, puis en tirant sur l’anneau pour laisser une colonne nette de shortcake sur l’assiette.
Dans certaines régions, les gens utilisent des génoises au lieu de shortcakes, cuisant souvent des génoises individuelles avec de petits creux qui peuvent être remplis de fraises. Des morceaux de croûte à tarte cuite au four sont également utilisés pour les sablés aux fraises dans certains coins du monde, en particulier dans le sud des États-Unis. Les puristes, cependant, préfèrent les shortcakes de haute qualité à base de crème fraîche et de beurre, car ils ont une texture légère, feuilletée et tendre qui se marie à merveille avec les fruits juteux.