Les substituts de café ne contiennent généralement pas de caféine et sont fabriqués à partir de céréales ou d’autres aliments. Certaines personnes ne boivent pas de café pour des raisons médicales ou autres et recherchent un substitut de café qui reste une boisson chaude et agréable. Certains succédanés de café populaires comprennent le thé, le café en grains et la racine de chicorée.
La racine de chicorée est l’un des succédanés du café les plus connus. La racine de la chicorée à fleurs bleues, Cichorium intybus, a été torréfiée, moulue et utilisée comme substitut du café lorsque les prix du café étaient trop élevés ou lorsque le café n’était même pas disponible, comme pendant la guerre de Sécession. La racine de chicorée a un goût prononcé après la torréfaction qui est quelque peu similaire à la saveur du café torréfié, et elle ne contient pas de caféine.
Certains cafés sont vendus avec de la chicorée ajoutée pour réduire la quantité de caféine. La chicorée est l’un des succédanés du café les plus économiques car une quantité relativement faible est nécessaire. En outre, on pense que la chicorée a un effet positif sur le foie et a des qualités de nettoyage du sang. La chicorée est également une plante polyvalente car les feuilles peuvent être consommées crues en salade et la racine bouillie peut être consommée comme légume cuit.
Les cafés à grains sont des succédanés du café qui sont des mélanges d’aliments tels que les grains et les noix. Les cafés à grains sont destinés à être utilisés dans une cafetière, mais bon nombre de ces mélanges peuvent avoir un goût assez amer. Les ingrédients des cafés en grains peuvent inclure de l’orge, des amandes, des asperges, de la racine de pissenlit et des figues. Les glands utilisés dans les succédanés du café peuvent rendre la boisson particulièrement amère. Les cafés à grains légèrement aromatisés sont généralement le type le plus populaire.
Beaucoup de gens utilisent simplement du thé vert et/ou des tisanes comme substitut du café. Les boissons au thé n’ont rien à voir avec le café, mais beaucoup de ceux qui commencent à remplacer certaines de leurs tasses de café quotidiennes par des tasses de thé peuvent souvent passer directement à la consommation de thé uniquement. Les thés noirs contiennent de grandes quantités de caféine, mais les thés verts et la plupart des tisanes n’en contiennent pas et ces thés sont des substituts de café populaires. Les produits décaféinés ne sont souvent pas recommandés car certaines de leurs méthodes de traitement sont considérées comme potentiellement cancérigènes.