Le gratin de pâtes est un plat crémeux qui contient les ingrédients de base des pâtes et une sauce à base de fromage. Ce plat peut être créé en utilisant différentes formes et saveurs de pâtes, ainsi qu’une variété de fromages. Une personnalisation supplémentaire peut être effectuée avec l’ajout de viandes ou de légumes, et en saupoudrant une garniture émiettée sur le dessus du plat avant qu’il ne soit cuit. Les suggestions de service pour un repas de gratin de pâtes comprennent du pain à l’ail et une salade avec vinaigrette.
Les macaronis, les penne et les cavatappi sont des exemples de formes de pâtes qui sont les meilleurs choix pour le gratin de pâtes. Les pâtes courtes en forme de tube seront plus faciles à manger dans la sauce dense. La saveur des pâtes tubulaires peut être la variété standard ou avoir un goût subtil comme les épinards ou les champignons. Les options de pâtes telles que les spaghettis et les cheveux d’ange doivent être évitées car elles ne feraient pas bien dans cette sauce épaisse, tout comme les raviolis, ce qui rendrait le plat trop lourd et le fromage à l’intérieur serait trop riche.
La recette de base de la sauce gratinée de pâtes contient du lait, du fromage et du beurre qui sont cuits ensemble jusqu’à ce qu’ils soient bien combinés. Le fromage râpé ou finement râpé fondra le plus facilement dans la sauce. Le parmesan, le cheddar ou le fromage Monterrey Jack épicé peuvent être utilisés seuls ou en combinaison pour un mélange de trois fromages. Expérimenter avec d’autres fromages est une autre option pour un plat plus unique.
Des ingrédients supplémentaires peuvent personnaliser le gratin de pâtes et en faire un repas plus arrondi. Des cubes de jambon cuit ou de miettes de bacon peuvent être mélangés à la sauce pour ajouter des protéines. Des légumes tels que des champignons en dés, des poivrons verts ou des oignons peuvent également être incorporés. Ces ingrédients doivent être cuits séparément, si nécessaire, puis ajoutés à la sauce avant d’être mélangés avec les pâtes.
La finition du gratin de pâtes nécessite de cuire les pâtes selon les instructions sur l’emballage pour une texture al dente, ou légèrement insuffisamment cuite, puis de verser les pâtes et la sauce dans un plat allant au four graissé. La garniture émiettée, composée de chapelure ou de craquelins écrasés, peut être saupoudrée sur le dessus avant que le plat ne passe au four. Les pâtes sont principalement cuites, le temps de cuisson total sera donc suffisamment court pour ne pas risquer de brûler la garniture.
Afin de créer un repas complet, plusieurs accompagnements serviront à compléter ce plat. Le gratin de pâtes terminé peut être servi avec du pain à l’ail grillé qui peut être trempé dans le reste de la sauce. Les salades vertes à feuilles avec vinaigrette seraient suffisamment légères pour équilibrer la richesse du plat tout en ajoutant plus de nutrition. Un dessert italien légèrement amer, comme le tiramisu, pourrait alors être servi pour équilibrer les saveurs du repas.