L’intervention en autisme se classe généralement dans l’une des deux catégories suivantes : éducative ou médicale. L’objectif principal des deux types d’intervention est d’aider l’enfant ou l’adulte autiste à être aussi fonctionnellement indépendant que possible. Les interventions éducatives peuvent inclure l’analyse comportementale appliquée ou l’ABA, la réponse pivot, la thérapie, l’orthophonie, l’ergothérapie avec un accent particulier sur l’intégration sensorielle, la physiothérapie et d’autres approches. Les interventions médicales courantes peuvent inclure l’utilisation d’antidépresseurs et d’autres médicaments pour modérer les comportements. L’utilisation de compléments alimentaires, de régimes d’élimination et de chélation sont des interventions alternatives et parfois controversées pour l’autisme.
L’analyse comportementale appliquée est une intervention éducative en autisme dans laquelle la personne autiste apprend une compétence ou un comportement spécifique. L’ABA enseigne l’identification des lettres ou peut être utilisée pour enseigner des alternatives aux comportements d’automutilation, ou à d’autres tâches similaires, au moyen de méthodes d’enseignement très structurées et de récompenses systématiques. La thérapie de réponse pivot est similaire à l’ABA, mais au lieu de cibler une compétence ou un comportement spécifique, elle se concentre sur l’enseignement de compétences adaptées au développement, telles que les interactions sociales ou les soins personnels, dans un contexte réel.
L’orthophonie cible les compétences sociales, y compris l’initiation d’une conversation, et les compétences pratiques telles que l’utilisation du téléphone pour commander une pizza. L’articulation, la modulation de la voix et la construction appropriée des phrases sont d’autres domaines d’intervention de l’orthophonie. Une intervention en autisme couramment utilisée pour les personnes ayant des difficultés à s’exprimer verbalement est un système d’icônes d’images associées à des mots appelé le système de communication d’échange d’images, PECS.
Une autre intervention en autisme, l’ergothérapie, se concentre sur le développement de la motricité fine. Un ergothérapeute peut travailler avec le client pour imprimer des lettres et des chiffres, verser de l’eau d’un pichet dans un verre, utiliser des ustensiles, écrire son nom ou accrocher des vêtements sur un cintre. Le thérapeute aide également les personnes autistes à développer une plus grande tolérance à la stimulation sensorielle et démontre aux soignants et aux enseignants des techniques, telles que l’application d’une pression sur les épaules, qu’ils peuvent utiliser pour aider la personne autiste à se calmer.
L’objectif principal de la physiothérapie est d’aider la personne autiste à prendre le contrôle de ses gros muscles à travers des exercices et des activités. Les jeunes enfants peuvent travailler à monter et descendre des escaliers, à faire du vélo ou à sauter à la corde. La physiothérapie en tant qu’intervention en autisme pour les personnes âgées aide à accéder à des activités récréatives et de loisirs dans leurs communautés. Le physiothérapeute peut enseigner à la personne autiste comment utiliser l’équipement d’exercice ou comment jouer aux quilles.
La prise en charge médicale est souvent utilisée parallèlement à une intervention en autisme basée sur l’éducation. L’hyperactivité et les comportements erratiques et imprévisibles, les comportements d’autostimulation et les comportements d’automutilation sont couramment observés chez les personnes autistes. Les médicaments sous la supervision d’un médecin peuvent aider à minimiser ces types de comportements. Les antidépresseurs, les stimulants et les antipsychotiques sont largement prescrits aux personnes autistes. Cependant, il peut être difficile d’arriver à la bonne dose car les personnes autistes réagissent souvent différemment aux médicaments que les personnes non autistes.
Les thérapies alternatives peuvent être utilisées comme interventions pour l’autisme, mais sont souvent assez controversées. La vitamine B6 et le DMG sont deux compléments alimentaires utilisés pour traiter l’autisme. Les régimes riches en protéines induisant la cétose ont également été essayés en tant qu’intervention pour l’autisme, tout comme les régimes éliminant les produits laitiers, le sucre, le gluten et d’autres aliments. L’intervention en autisme la plus controversée est peut-être la thérapie par chélation dans laquelle les métaux lourds, en particulier le mercure dans le cas de l’autisme, sont évacués du système par l’administration intraveineuse d’agents chélateurs.