Le choléra est une infection bactérienne transmise par l’eau potable contaminée. Des processus d’assainissement inappropriés ou inexistants peuvent créer un terrain fertile pour les bactéries qui, lorsqu’elles sont ingérées, peuvent provoquer une diarrhée sévère. Les bactéries peuvent également être présentes dans les aliments qui ont été exposés à de l’eau contaminée.
La façon la plus courante de développer un cas de choléra est de boire de l’eau infectée par la bactérie. Dans les zones où les pratiques d’assainissement sont inappropriées ou médiocres, l’eau stagnante peut être un terrain fertile pour les bactéries. De nombreux pays qui ne traitent pas ou ne purifient pas leur eau peuvent voir des milliers de cas se développer chaque année. Les bactéries peuvent exister dans les sources d’eau douce, ce qui permet au problème de se propager facilement dans l’eau potable. Ils peuvent également se produire dans l’eau salée, ce qui rend les coquillages vulnérables à la bactérie.
Les coquillages sont l’une des causes les plus fréquentes d’épidémies de choléra dans les pays développés. La bactérie se trouve souvent dans la carapace de l’animal, et c’est ce type d’aliment qui cause souvent le choléra dans des pays comme les États-Unis. Les mauvaises huîtres sont l’un des délinquants les plus courants et continuent de propager le choléra dans les zones où l’eau potable est traitée et assainie.
Les bactéries sont transportées par les selles d’un individu qui a été exposé. Bien que la maladie ne se transmet généralement pas d’une personne à une autre par contact direct, des systèmes d’assainissement et d’égout mal construits ou mal entretenus peuvent permettre aux déchets infectés d’accéder à l’eau potable et aux réservoirs. Lorsque les individus voyagent, la maladie peut être introduite dans des sources d’eau nouvelles et non contaminées auparavant. Se baigner dans ou à proximité de l’eau potable est une autre cause de la bactérie du choléra.
Des vaccins sont disponibles pour protéger les individus contre les cas de choléra. Cependant, une personne vaccinée peut toujours contracter le virus, car la vaccination n’est généralement pas infaillible. Les voyageurs doivent se protéger contre les bactéries qui causent le choléra et s’assurer de traiter correctement l’eau ou de boire de l’eau en bouteille par mesure de précaution.
L’eau qui a été contaminée peut être traitée et rendue propre à la consommation. Faire bouillir de l’eau ne suffit pas toujours; afin de tuer les bactéries, l’eau doit être bouillie en continu pendant plus d’une minute. Des traitements chimiques tels que des pastilles de chlore sont également disponibles dans de nombreuses régions. Les bactéries peuvent toujours se propager par une eau mal traitée, cependant, il faut prendre soin de suivre les instructions sur les traitements chimiques et de faire bouillir l’eau à fond.