Les humains sont l’une des rares espèces à continuer à boire du lait après la petite enfance. En conséquence, une intolérance au lactose, ou une incapacité à digérer les produits laitiers, peut survenir. La plupart des adultes présentent certains symptômes d’intolérance au lactose à l’âge adulte, notamment des ballonnements, des gaz et de la diarrhée.
Les symptômes d’intolérance au lactose chez les bébés peuvent être présents dès la naissance. Ballonnements, douleurs abdominales, agitation, diarrhée et pleurs inconsolables sont quelques-uns des symptômes que les bébés peuvent présenter. Cette condition peut entraîner une déshydratation, une mauvaise prise de poids, une faiblesse et une croissance lente si elle n’est pas traitée rapidement. Lorsque ces symptômes sont présents, les mères sont généralement encouragées à nourrir leur bébé avec du lait maternel, du lait de soja ou une autre alternative au lait de vache.
Bien que certains médicaments et maladies intestinales puissent provoquer une intolérance au lactose, de nombreux corps humains sont tout simplement incapables de digérer le lactose à l’âge adulte. À l’échelle mondiale, 75 pour cent de la population adulte souffre d’au moins certains signes et symptômes d’intolérance au lactose. Lorsqu’ils surviennent, ces symptômes peuvent éclater entre 30 minutes et deux heures après la digestion des produits contenant du lactose.
Selon la capacité de l’individu à digérer le lactose, les symptômes peuvent être légers à graves. Certains symptômes de l’intolérance au lactose chez les adultes peuvent inclure des crampes abdominales, des nausées, des ballonnements, des gaz, des maux de tête ou de la diarrhée. Les personnes intolérantes au lactose entendent souvent un gargouillement ou un grondement dans leurs régions abdominales après avoir consommé des produits contenant du lactose. Certains symptômes moins courants, tels que des selles molles et mousseuses ou des vomissements, peuvent également survenir.
Des symptômes d’intolérance au lactose peuvent survenir après avoir mangé des aliments qui ne semblent pas être des produits laitiers. Cela est dû au fait que le lactose est un ingrédient dans de nombreux aliments non laitiers. Ces aliments peuvent inclure des croustilles, des vinaigrettes, de la mayonnaise, des viandes transformées, des garnitures pour desserts et d’autres produits.
Il n’existe aucun remède contre l’intolérance au lactose. Cependant, de nombreuses options de traitement et alternatives sont disponibles. Les aliments tels que la crème glacée, le lait, le fromage et d’autres produits laitiers favoris sont désormais accessibles aux personnes intolérantes au lactose grâce à des ingrédients tels que le soja, les amandes et le riz.
Des compléments alimentaires sont également disponibles pour les personnes qui souhaitent continuer à consommer des produits laitiers. Ces suppléments de lactase aident le corps à digérer le lactose. Certains produits à teneur réduite en lactose, qui ne contiennent que de petites quantités de sucre, sont également sur le marché pour les personnes intolérantes au lactose.
Les personnes qui présentent des signes et des symptômes d’intolérance au lactose devraient consulter un médecin. Une allergie aux produits laitiers, qui présente bon nombre des mêmes signes et symptômes d’intolérance au lactose, peut être présente à la place. Les enfants, et les bébés en particulier, doivent être diagnostiqués le plus tôt possible pour éviter toute carence nutritionnelle. Un médecin ou un nutritionniste peut aider les familles dont les membres sont intolérants au lactose à élaborer des plans d’alimentation sains.