La maladie connue sous le nom d’œil rose ou de conjonctivite est une infection des paupières et d’une couche protectrice de l’œil appelée conjonctive. Elle peut être causée par des bactéries qui résident naturellement dans la paupière, des virus qui se retrouvent dans le contour des yeux ou des allergènes naturels qui déclenchent une réaction allergique. De ces trois causes principales, seules les infections bactériennes ou virales sont réellement considérées comme contagieuses. La conjonctivite causée par le rhume des foins ou toute autre réaction allergique n’est généralement pas contagieuse, mais il n’est pas toujours facile de faire la différence entre les trois formes.
La forme la plus courante de conjonctivite est bactérienne. En effet, l’œil n’a pas le mécanisme de défense habituel pour détruire les bactéries nocives, comme celles qui résident dans les racines des cils et le long du bord des paupières elles-mêmes. Un produit chimique naturel présent dans la conjonctive est censé neutraliser les bactéries, mais cela n’est pas toujours efficace. Lorsque les colonies parviennent à submerger les défenses de la conjonctive, le résultat est l’infection que nous connaissons sous le nom d’œil rose.
La forme bactérienne de l’œil rose est en effet contagieuse, et environ 50 % de tous les cas signalés sont d’origine bactérienne. Le traitement consiste généralement en une forme de collyre antibiotique et de pratiques d’hygiène scrupuleuses jusqu’à ce que la maladie disparaisse. Alors que la forme bactérienne produit toujours des fluides infectés, la possibilité d’infecter quelqu’un d’autre par contact occasionnel est toujours présente. Une salle de classe pleine d’étudiants ou un bureau plein de collègues pourraient facilement être exposés par contact occasionnel avec une personne infectée.
L’œil rose peut également être déclenché par un virus, mais cette forme ne représente que 20 % de tous les cas. Des gouttes ophtalmiques antibiotiques auraient peu d’effet sur une personne atteinte de conjonctivite virale, mais il existe des traitements disponibles qui aident à neutraliser le virus. Cette forme est également très contagieuse, les mêmes protocoles d’hygiène doivent donc être mis en place. Les patients doivent éviter tout contact direct avec les autres et tous les déchets médicaux tels que les bandages, les mouchoirs et les compte-gouttes doivent être éliminés correctement.
Les allergènes tels que le pollen et les polluants tels que la poussière domestique peuvent déclencher une troisième forme de conjonctivite, qui représente les 30 % restants de tous les cas. Le traitement de l’œil rose à base d’allergènes ou de polluants fait généralement partie d’un traitement plus large de l’allergie ou de la réaction sous-jacente. Les yeux gonflés et irritants qui accompagnent souvent le rhume des foins, par exemple, seraient considérés comme une forme de conjonctivite à base d’allergènes. Cette forme n’est pas contagieuse, car les fluides en excès ne contiennent ni bactéries ni virus, seulement des fluides lacrymaux naturels et des irritants évacués.
Bien que près d’un tiers de tous les cas ne soient pas considérés comme contagieux, il n’est pas facile pour une personne moyenne de distinguer une conjonctivite contagieuse d’une conjonctivite non contagieuse. Si un camarade de classe ou un collègue semble avoir une forme d’infection oculaire active, il est toujours préférable de pécher par excès de sécurité et d’éviter tout contact occasionnel ou tout transfert possible en manipulant des objets communs comme des téléphones ou des jouets. En cas de doute, les gens doivent utiliser des lingettes antibactériennes ou des sprays désinfectants pour empêcher la propagation de l’infection. Les personnes doivent éviter de toucher le visage ou les yeux après avoir été en contact avec toute personne présentant des signes d’infection oculaire, accompagnée ou non de symptômes de rhume ou de grippe.