Le phénomène de Raynaud est un trouble qui provoque la constriction des vaisseaux sanguins des doigts et des orteils, ce qui entraîne une décoloration, un engourdissement et/ou des palpitations ou des picotements. Les attaques sont déclenchées par l’exposition à des températures froides ou, parfois, un stress émotionnel.
Lorsqu’une personne atteinte du phénomène de Raynaud est exposée au froid ou vit une situation stressante, le flux sanguin vers les extrémités est réduit. Les petits vaisseaux sanguins qui irriguent les doigts, les orteils et parfois le nez, les lèvres ou les lobes des oreilles se contractent. Au fur et à mesure que ces artères se contractent, voire s’effondrent, la zone touchée change de couleur et de sensation. Lors d’une attaque, les doigts peuvent devenir blancs, bleus ou rouges, et peuvent également être froids ou engourdis. Lorsque l’attaque se termine, le retour du flux sanguin peut provoquer des palpitations, des picotements ou un gonflement.
En 1862, un médecin français, Maurice Raynaud, a publié le premier rapport de l’état appelé plus tard le phénomène de Raynaud. Dans son rapport, il décrivait une jeune femme dont le bout des doigts changeait de couleur lorsqu’elle était exposée au froid ou subissait un stress émotionnel. On estime que 5 à 10 % de la population américaine est atteinte du phénomène de Raynaud. D’autres noms pour le phénomène de Raynaud incluent le syndrome de Raynaud et la maladie de Raynaud.
Pour prévenir les crises, ceux qui souffrent du phénomène de Raynaud peuvent prendre des mesures de précaution, notamment s’habiller chaudement, réduire le stress, faire de l’exercice régulièrement et ne pas fumer. D’autres comportements utiles incluent l’utilisation de verres isolants pour boire, le port de gants lors de la manipulation d’aliments surgelés ou réfrigérés et l’utilisation de chauffe-pieds et de mains, tels que ceux vendus dans les magasins d’articles de sport. Parce que même la climatisation peut déclencher une attaque, s’habiller en couches est avantageux.
Une fois qu’une attaque se produit, se déplacer à l’intérieur et utiliser de l’eau chaude pour réchauffer les extrémités peut raccourcir la durée d’un épisode. Apprendre à se détendre est également bénéfique pour certains patients atteints du phénomène de Raynaud. Les techniques de biofeedback, dans lesquelles le patient apprend à augmenter l’apport sanguin à ses extrémités, sont utiles dans certains cas.
Il existe deux formes du phénomène de Raynaud. La forme primaire, qui est la forme la plus bénigne, survient chez les personnes sans maladie ou problème médical sous-jacent. Le patient le plus probable est une femme âgée de 15 à 40 ans. La forme secondaire et plus grave du phénomène de Raynaud survient chez les personnes atteintes de maladies du tissu conjonctif, telles que le lupus, la sclérodermie, le syndrome de Sjögren, la dermatomyosite, la polymyosite ou la polyarthrite rhumatoïde.
D’autres causes possibles du phénomène de Raynaud secondaire comprennent le syndrome du canal carpien, la maladie artérielle obstructive et certains médicaments. Certaines professions qui impliquent une exposition à certains produits chimiques ou substances toxiques, ou celles qui impliquent l’utilisation d’outils vibrants, comme un marteau-piqueur, peuvent également déclencher la forme secondaire du trouble.
Bien qu’il n’y ait pas de remède pour le phénomène de Raynaud, le traitement médicamenteux est efficace dans certains cas. Les médicaments oraux comprennent les inhibiteurs calciques et les alpha-bloquants. Les bloqueurs des canaux calciques, qui dilatent les vaisseaux sanguins et favorisent la circulation, fonctionnent pour de nombreux patients. Certains patients qui ont développé des ulcères cutanés appliquent une pâte de nitroglycérine sur les doigts affectés.