Pour un diabétique, le contrôle de la glycémie au quotidien est l’aspect le plus important de la gestion de la maladie. Maintenir la glycémie à un niveau sain et normal aide le diabétique à se sentir mieux à court terme et réduit considérablement les complications à long terme. Avec les spectres des maladies cardiaques, de la cécité, de l’insuffisance rénale, de l’amputation d’un membre et de la démence planant dans l’avenir d’un diabétique mal contrôlé, un bon contrôle signifie désormais une meilleure qualité de vie plus tard.
Les médecins savent depuis longtemps que la présence de glucose dans l’urine signifie qu’un diabétique a généralement une glycémie élevée. Un glucose urinaire négatif signifie que le diabète est mieux géré, mais à quel point ? Le test urinaire au glucose est au mieux un test inexact. Ainsi, les laboratoires médicaux vérifient la glycémie depuis de nombreuses années. Aux États-Unis, ce nombre est exprimé en milligrammes par décilitre (mg/dl), tandis que la norme internationale exprime le niveau en millimoles par litre (mmol/l). Une conversion approximative de l’un à l’autre est obtenue en multipliant le nombre mmol/l par 18 pour arriver à la lecture mg/dl, ou en divisant le nombre mg/dl par 18 pour obtenir l’équivalent mmol/l.
Ainsi, toute personne peut obtenir une glycémie soit en faisant vérifier son sang par un laboratoire (généralement par le biais d’un cabinet médical) soit en utilisant un lecteur de glycémie à domicile. Il s’agit d’un petit appareil qui utilise des bandelettes exclusives qui prélèvent une petite goutte de sang et donnent une lecture de la glycémie.
Anton Clemons a breveté le premier lecteur de glycémie à usage domestique en 1971, alors qu’il travaillait pour le groupe de recherche Ames. D’autres entreprises ont commencé à développer leurs propres lecteurs, mais les années 1980 étaient presque révolues avant que les lecteurs de glycémie à domicile ne deviennent courants dans les foyers diabétiques, ou avant que la plupart des compagnies d’assurance ne les couvrent. De nos jours, les publicités pour les lecteurs de glycémie à domicile sont partout à la télévision et des coupons les concernant apparaissent dans les journaux et les magazines.
La méthode par laquelle ces compteurs mesurent réellement la glycémie est trop complexe pour un article de cette envergure. Cependant, il est entendu que ces compteurs sont généralement précis à +/- 20 pour cent, généralement par une marge plus étroite que cela. Cependant, même à l’intérieur de ces paramètres, il est possible pour un diabétique d’obtenir un bon contrôle en utilisant les lectures du glucomètre à domicile. Par exemple, si un compteur indique 110 mg/dl, la lecture peut être aussi élevée que 132 ou aussi basse que 88. Cependant, la plupart des compteurs sont beaucoup plus proches du nombre réel que 20 pour cent, et l’expérience d’un utilisateur avec un compteur particulier sera donnez-lui une « sensation » de la lecture habituelle du compteur.
Les glucomètres sont disponibles dans une grande variété de styles, avec de nombreuses fonctionnalités différentes. Certains compteurs utilisent des bandelettes de test individuelles, tandis que certains modèles ont un disque rempli de bandelettes à l’intérieur du compteur lui-même. Certains ont un rétroéclairage sur les écrans de lecture, et certains sont profilés pour tenir dans un sac à main ou une poche. Il est conseillé à un diabétique de vérifier quelles marques son assurance couvrira avant d’acheter un compteur. Les compteurs sont relativement peu coûteux et parfois gratuits. Les bandelettes, cependant, sont coûteuses, parfois à plus de 100 dollars US pour 100 bandelettes de test. Une personne assurée peut payer une quote-part, généralement pour 300 bandelettes à la fois, ce qui permet d’économiser beaucoup d’argent si le médecin prescrit un lecteur et des bandelettes.
Les diabétiques du 21e siècle sont extrêmement chanceux d’avoir accès à des instruments raisonnablement précis pour mesurer leur glycémie. Que leur équipement comprenne le laboratoire du médecin ou un glucomètre à domicile, cette connaissance permet aux diabétiques de vivre plus longtemps, plus heureux et en meilleure santé.