Le mot nostalgie est dérivé de deux mots grecs : nostos, qui signifie « retour à la maison », et algos, qui signifie « douleur ». Les professionnels de la santé qui ont inventé le mot à la fin du XVIIIe siècle décrivaient un état émotionnel et physique grave, et non le sens actuel des pensées mélancoliques des temps anciens. À l’origine, la nostalgie était considérée comme une maladie invalidante qui rendait les personnes atteintes par le désespoir ou le mal du pays intense. Les soldats souffrant de cette condition ont souvent été retirés de leur service afin de retrouver leur raison d’être.
En effet, la nostalgie était considérée comme une condition légitime à la libération volontaire du service militaire, même dans les années 1860. Si un soldat devenait trop submergé par les pensées de son foyer ou de la vie qu’il laissait derrière lui, ses capacités de combattant pourraient être compromises. Les effets néfastes ont été un problème majeur pour les militaires et autres agences gouvernementales du monde entier pendant des centaines d’années. Ce n’est qu’avec l’amélioration des traitements de la mélancolie et de la dépression que la définition clinique de la nostalgie a commencé à disparaître de l’histoire.
Presque tout le monde a vécu la nostalgie au sens moderne du terme, comme un souvenir mélancolique d’enfance ou un fort sentiment de mal du pays. Cela peut également déclencher un sentiment d’euphorie lorsqu’un souvenir agréable est rappelé. En fait, un certain nombre d’industries et de services dépendent des sentiments de nostalgie et de nostalgie de leurs clients. Les sociétés de jouets ramènent régulièrement les jouets d’enfance préférés d’une population plus âgée, tandis que les sociétés de production télévisuelle rééditent des titres plus anciens pour puiser dans le sentiment de nostalgie des téléspectateurs. La popularité des magasins d’objets de collection souligne également sa valeur commerciale.
Alors que la nostalgie à des doses raisonnables peut procurer un sentiment de confort aux adultes stressés, trop peut avoir un effet négatif. Il est très courant de croire qu’une décennie précédente était préférable aux conditions actuelles, mais ce point de vue peut être trompeur. Les gens qui ont grandi dans les années 1950 se souviennent peut-être des cerceaux, d’Elvis Presley et des penny candies, mais ils ne se souviennent généralement pas du maccarthysme, des rôles répressifs pour les femmes et du manque d’égalité raciale. Chaque décennie a ses aspects positifs et négatifs, donc un sentiment de nostalgie irréaliste peut créer une distorsion malsaine de la réalité. Certaines personnes peuvent se laisser emporter par des sentiments à propos d’un passé plus idéal qui font que leur vie actuelle semble banale ou insatisfaisante en comparaison.
Les sentiments douloureux de nostalgie peuvent souvent être résolus en acquérant un objet bien-aimé ou en planifiant une visite dans une ville natale d’enfance. Cela peut faire plus mal lorsqu’il est combiné à des sentiments de désespoir ou d’impuissance. Le pouvoir de savoir que vous pouvez revisiter des parties de votre passé peut aider à atténuer les effets du mal du pays ou de la nostalgie. Il est important de se rappeler, cependant, que ces sentiments sont normaux et sains, mais faire un effort conscient pour vivre dans le passé peut ne pas l’être. Si un sain sentiment de nostalgie semble se transformer en une dépression malsaine, vous devriez consulter un professionnel pour retrouver un bon équilibre.