Le sommeil polyphasique est une théorie concernant les habitudes de sommeil. Inventé pour la première fois par le psychologue JSSzymanksi, le concept de sommeil polyphasique a à voir avec l’établissement d’un schéma de plusieurs sessions de sommeil au cours d’une période donnée de vingt-quatre heures. Cela contraste avec le concept de sommeil biphasique, qui aborde l’idée d’une période de sommeil prolongée au cours de la même période.
La théorie du sommeil polyphasique consiste à s’engager dans un horaire quotidien qui permet de dormir de petites quantités tout au long de la journée et du soir, plutôt que de réserver un bloc de huit heures pour une longue séance de sommeil. Cette approche du sommeil segmenté est comprise par les partisans comme étant particulièrement bénéfique pour les personnes aux prises avec des troubles du sommeil ou qui ont récemment vécu une crise de santé ou de vie qui rend difficile le sommeil pendant plus qu’une courte période. En intégrant plusieurs sessions de sommeil tout au long de la journée, le corps apprend à s’adapter à cette approche et est capable d’utiliser ces périodes de sommeil plus courtes à un plus grand avantage.
Certains partisans du sommeil polyphasique voient l’approche comme un moyen de compenser à court terme lorsque des facteurs externes rendent difficile de réserver huit heures complètes pour dormir. D’autres voient le sommeil polyphasique comme une alternative de sommeil viable qui peut être utilisée à long terme. La ligne de pensée habituelle est que le corps a besoin en moyenne de huit heures de temps de sommeil accumulé sur une période de vingt-quatre heures. Tant qu’un individu est capable d’atteindre cet objectif, peu importe que le sommeil soit obtenu en plusieurs siestes ou en une longue session.
Les critiques du sommeil polyphasique notent parfois que si la sieste en plus d’une nuit complète de repos peut être utile lorsque l’individu se remet d’une maladie ou d’autres facteurs, la sieste n’est pas un substitut. Le processus de pensée de base est que le corps doit entrer dans un état adaptatif pour passer dans la bonne phase pour atteindre un sommeil récupérateur profond. Ceci est le plus souvent accompli par une période prolongée de sommeil. Des siestes plus courtes ne sont pas censées fournir ce niveau de sommeil profond et ne fourniront donc pas le même niveau de rafraîchissement et de rajeunissement que le sommeil prolongé peut fournir.