Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est une condition dans laquelle un événement extrêmement pénible se poursuit et a un impact négatif sur la vie d’une personne à travers une gamme de symptômes de longue durée. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) de l’American Psychiatric Association définit plusieurs critères pour le TSPT. Pour être diagnostiqué avec cette condition, une personne doit vivre un événement traumatisant et doit avoir des souvenirs récurrents de cet événement. Il doit également faire preuve de comportements connus sous le nom d’évitement et d’engourdissement, et doit montrer des signes d’agitation. Les critères finaux du TSPT comprennent une perturbation significative de la vie de la personne affectée et une durée minimale des symptômes d’au moins 30 jours.
Tel qu’énoncé par le DSM, le critère initial du TSPT est que la personne en question doit avoir vécu un événement traumatisant. Cela peut inclure n’importe quoi, de la participation à une guerre à l’agression sexuelle en passant par le fait d’être renversé par une voiture. L’individu peut avoir participé à l’événement traumatisant ou en avoir été un témoin direct.
Ensuite, pour recevoir un diagnostic de TSPT, une personne doit avoir des souvenirs intrusifs et continus de cet événement traumatisant. Ces souvenirs peuvent prendre diverses formes. Il peut, par exemple, faire des cauchemars à propos de l’événement ou avoir des hallucinations à ce sujet. Alternativement, il peut se retrouver à penser à l’événement encore et encore, ou peut ressentir une détresse physique ou psychologique lorsqu’il voit ou entend un rappel de celui-ci.
Des critères supplémentaires pour le TSPT comprennent des formes de conduite non caractéristiques connues sous le nom d’engourdissement et d’évitement. Le terme engourdissement fait référence à une réticence ou à une incapacité de la part de l’individu affecté à manifester une émotion envers les autres ou à s’intéresser aux personnes et aux activités auxquelles il se souciait autrefois. L’évitement signifie que l’individu tente de se tenir à l’écart des activités, des conversations, des lieux, etc. qui peuvent l’amener à penser à l’événement traumatisant.
L’agitation continue est un autre critère du SSPT. Comme pour les souvenirs liés au trouble, cette agitation peut prendre plusieurs formes. Par exemple, une personne affectée peut avoir du mal à dormir ou à se concentrer. Il peut être plus enclin que d’habitude à la colère ou à la peur, et peut trouver qu’il se sent toujours à cran.
Deux critères restants pour le TSPT concernent la gravité d’un événement traumatisant sur la vie d’un individu et la durée de persistance des symptômes de l’individu. Pour être reconnu comme PTSD, l’état d’un individu doit généralement avoir un effet extrêmement perturbateur sur sa vie, le rendant, par exemple, dépendant de l’alcool ou incapable de travailler. De plus, les symptômes doivent persister pendant au moins 30 jours avant que le SSPT puisse être diagnostiqué. Comme aucun test physique n’existe pour vérifier l’existence du SSPT, les médecins ne peuvent généralement poser un diagnostic qu’après avoir discuté en profondeur avec un patient pour déterminer s’il répond aux critères du DSM pour la condition.