Les taches de Koplik sont de minuscules taches blanc grisâtre qui ressemblent à des grains de sable entourés d’un anneau rougeâtre. Ils apparaissent souvent dans la bouche des enfants infectés par la rougeole. Ces taches de Koplik sont principalement visibles sur la muqueuse de la joue interne, appelée muqueuse buccale, en particulier le long du côté opposé des molaires inférieures. Lorsque des taches de Koplik sont présentes, cela indique presque toujours une infection par la rougeole.
La rougeole est causée par le virus de la rubéole de la famille des Paramyxoviridae. Elle est considérée comme l’une des maladies infantiles les plus contagieuses. La propagation du virus se fait par les éternuements, la toux et le contact direct avec les sécrétions des personnes infectées. Le virus peut généralement survivre à l’extérieur du corps jusqu’à deux heures, restant actif dans l’air et sur les surfaces touchées par les personnes infectées. Les personnes infectées deviennent également contagieuses quelques jours avant l’apparition des éruptions cutanées ou au début de l’infection, souvent avant même que la rougeole ne soit diagnostiquée, et elles restent infectieuses plusieurs jours après l’apparition de l’éruption cutanée caractéristique.
L’infection par la rougeole survient généralement chez les enfants âgés de cinq à dix ans, bien qu’elle puisse également apparaître chez les adultes qui n’ont pas été vaccinés. Après exposition à un individu infecté, le virus incube à l’intérieur du corps pendant une période de 10 à 12 jours. Après la période d’incubation, des symptômes bénins se manifestent, tels que toux, yeux rouges ou conjonctivite, sensibilité à la lumière ou photophobie, écoulement nasal et fièvre, fréquemment suivis de l’apparition de taches de Koplik sur la muqueuse buccale. Les taches de Koplik disparaissent rapidement, généralement après 18 heures.
Les taches de Koplik ne sont pas, en elles-mêmes, dangereuses et ne nécessitent pas de traitement spécifique. Cependant, ils sont un indicateur clair de la rougeole et ils sont souvent utilisés comme indicateur de diagnostic précoce de la maladie. Comme la conjonctivite, l’écoulement nasal et la fièvre sont des signes courants de nombreuses maladies différentes, les taches de Koplik sont un symptôme précoce important et se retrouvent chez la majorité des patients atteints de rougeole diagnostiqués tôt.
La rougeole peut être bénigne chez la plupart des enfants, mais les enfants malnutris et ceux dont le système immunitaire est affaibli, en raison du SIDA ou d’autres maladies, se manifestent généralement par des complications comme la pneumonie, la cécité, l’encéphalite ou l’enflure du cerveau et parfois la mort. Avoir la rougeole pendant la grossesse peut entraîner une fausse couche et des bébés de faible poids à la naissance. Les pédiatres recommandent la vaccination des enfants de 12 à 15 mois afin de prévenir la propagation de la rougeole dans la communauté. Les enfants et les adultes qui souffrent de la rougeole deviennent immunisés contre le virus et ne contracteront plus la maladie.