La glande lacrymale est une glande qui produit l’un des composants des larmes. C’est une glande lobée située sur la face externe de chaque œil. Ces glandes produisent la partie aqueuse des larmes, constituée de liquide, de sels, de protéines et de lysozyme. Des larmes sont produites en permanence pour protéger et lubrifier l’œil, mais lorsque des larmes supplémentaires sont nécessaires pour nettoyer les substances de l’œil ou lors des pleurs, la glande lacrymale produit la majorité de ces larmes.
Les principales fonctions des larmes comprennent l’apport d’oxygène et d’autres nutriments nécessaires à la cornée, l’évacuation des déchets de la cornée, la prévention de l’infection de la cornée et le maintien des niveaux appropriés de solution saline sur la cornée pour protéger l’œil et préserver la vision. Si la cornée devient trop sèche ou trop humide, la vue peut être affectée, provoquant une myopie ou une hypermétropie. Ces changements sont généralement situationnels et temporaires, mais un dysfonctionnement à long terme de la glande lacrymale peut entraîner des affections chroniques telles que la sécheresse oculaire.
D’autres problèmes avec les glandes lacrymales comprennent l’inflammation, l’infection ou les tumeurs se développant dans les glandes. Le gonflement de ces glandes peut être un effet secondaire d’autres problèmes tels que le syndrome d’Epstein-Barr ou les oreillons, ou il peut survenir à cause d’une infection bactérienne ou virale. C’est généralement temporaire, mais l’inflammation lacrymale chronique peut être un symptôme du syndrome de Sjogren, de la sarcoïdose ou d’autres affections graves.
L’infection des glandes lacrymales peut entraîner des problèmes oculaires en raison de la réduction de la production de larmes. Tout gonflement dans la région de l’œil doit être signalé à un médecin. La plupart des infections de ces glandes peuvent être traitées avec des antibiotiques et sont temporaires, même si elles peuvent être douloureuses et gênantes.
Une autre occurrence, plus rare, est une tumeur des glandes lacrymales. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes, bien qu’une tumeur maligne dans cette zone soit très rare. Les tumeurs surviennent le plus souvent chez les personnes âgées, bien qu’elles soient également présentes chez les adolescents, à un taux légèrement plus élevé que dans la population générale. Dans certains cas, les tumeurs sont assez petites, ne provoquant qu’un léger gonflement de la paupière externe. D’autres tumeurs provoquent un affaissement sévère de la paupière, parfois même interférant avec la vision.
Pour éviter les problèmes avec la glande lacrymale, il faut maintenir une bonne hygiène oculaire et protéger les yeux des corps étrangers. Un médecin ou un ophtalmologiste doit être consulté s’il y a des signes de gonflement ou d’inconfort le long du bord externe de la paupière. L’utilisation de collyres peut aider à garder l’œil correctement lubrifié et humide dans les climats secs, et ils aident à protéger l’œil et les glandes lacrymales.