Un score APGAR est une méthode d’évaluation des nouveau-nés juste après l’accouchement. Les tests de score APGAR sont assez faciles à administrer et sont généralement effectués lorsque le nouveau-né a une minute et cinq minutes. En 1953, la pionnière de la médecine, le Dr Virginia Apgar, a mis au point cette méthode de notation parce que les enfants nés à cette époque dans les hôpitaux étaient souvent partiellement anesthésiés à l’aide de médicaments administrés à des mères en travail sous sédation. La méthode du score APGAR a également été utilisée pour aider à prédire quels enfants pourraient être nés avec des malformations congénitales comme la paralysie cérébrale.
Le score APGAR a dix points possibles et évalue cinq domaines spécifiques et facilement observables. APGAR est un dispositif mnémotechnique pour se souvenir des cinq domaines :
Apparence, pouls, grimace, activité et respiration. Les nourrissons peuvent recevoir jusqu’à deux points dans chaque zone.
Pour l’apparence, les médecins examinent principalement la couleur. Un nourrisson qui est complètement bleu à la naissance, ce qui suggère une privation d’oxygène obtient zéro point dans cette catégorie. Un enfant rose avec des extrémités bleues obtient un seul point. Un enfant complètement rose obtient deux points.
Le pouls fait référence à la fréquence cardiaque et peut être pris soit avec un stéthoscope, soit en vérifiant le pouls de l’artère carotide. Il est beaucoup plus facile de vérifier l’artère carotide avec un nouveau-né que de prendre le pouls du poignet. Aucun pouls ne rapporte zéro point, un pouls inférieur à 100 battements par minute (bpm) rapporte un point et un pouls supérieur à 100 bpm vaut deux points.
La grimace est moins facile à comprendre et se traduit en réalité par une réaction réflexe chez un nouveau-né, qui peut parfois se montrer sur le visage. Zéro point signifie que le nourrisson n’a aucune réponse à la stimulation, et un point est attribué pour un cri faible ou faible. Un enfant qui pleure activement ou qui éternue et tousse lorsqu’il est stimulé obtient deux points.
L’activité fait référence au mouvement des membres, avec zéro pour aucun mouvement, un point pour un mouvement faible et deux points pour un mouvement actif. La respiration est la dernière catégorie du score APGAR. Il est clair qu’aucune respiration ne se verrait attribuer zéro point. Une respiration faible ou irrégulière rapporte un point et deux points sont accordés à un bébé ayant une respiration forte et régulière.
La plupart des nourrissons en bonne santé qui accouchent sans complications reçoivent des APGAR entre sept et neuf points. Beaucoup ont atteint un dix au moment où ils ont cinq minutes. Il n’est pas rare qu’un nouveau-né en parfaite santé ait encore huit ou neuf ans à cinq minutes. Un score de trois points ou moins, en particulier au bout de cinq minutes, était considéré comme un prédicteur fiable de la paralysie cérébrale. À tout le moins, un tel score indique que le nourrisson a besoin d’un soutien médical immédiat pour l’aider à respirer et à réguler le rythme cardiaque. Lorsqu’un nourrisson a un score APGAR très bas au bout de cinq minutes, des numérations globulaires complètes (CBC) peuvent être utilisées pour aider à diagnostiquer le problème.
Le score n’est pas toujours un indicateur fiable des malformations congénitales actuelles. En particulier, les enfants ayant des scores très élevés peuvent ne pas présenter de conditions extrêmement graves comme des malformations cardiaques, car cela peut prendre un certain temps, parfois plusieurs semaines à un mois, pour qu’une telle condition se présente. Avec les malformations cardiaques congénitales les plus graves, le score APGAR peut toujours être normal, mais en quelques heures, le bébé peut montrer des signes de détresse grave ou d’insuffisance cardiaque congestive. Le score est, d’autre part, un bon moyen de déterminer la santé et les besoins immédiats du nouveau-né, et reste une méthode courante pour vérifier qu’un nouveau-né n’a pas besoin d’une assistance médicale.