Dans la psychologie de la famille dysfonctionnelle, le patient identifié est le membre de la famille chez qui le dysfonctionnement s’est manifesté le plus manifestement. En tant que principal porteur de symptômes dans l’unité familiale, un patient identifié agit sur les problèmes de la famille à un niveau subconscient. Ce type de projection psychologique est une tentative inconsciente de la part du patient identifié de déplacer l’attention des problèmes du lien familial vers une composante externe tangible et visible.
La majorité des patients identifiés sont les premières personnes au sein d’une famille à montrer des signes de troubles intérieurs ou de conflit. Le reste de la famille n’associe pas automatiquement les problèmes du patient identifié à des problèmes familiaux plus larges. Au lieu de cela, le patient identifié, ou IP, est considéré comme un individu en difficulté ou, dans les cas extrêmes, comme quelqu’un avec qui la famille serait mieux sans. L’IP est traditionnellement la première personne de l’unité dysfonctionnelle à solliciter une aide extérieure en psychanalyse, ce qui, dans les familles coopératives, peut conduire à une thérapie familiale.
Une PI peut se développer à la suite d’un certain nombre de problèmes psychologiques au sein d’une famille. Il s’agit généralement d’une réponse involontaire et inconsciente à des situations familiales dommageables. Des exemples de problèmes pouvant conduire à la création d’une propriété intellectuelle sont les parents narcissiques ; abus physique, émotionnel ou sexuel ; traumatisme non résolu; ou bouc émissaire, l’acte de blâmer ou de traiter négativement un individu sur une base injustifiée pour des problèmes qui ne sont pas du fait de l’individu.
Le type et l’étendue du comportement d’un IP varient d’un patient à l’autre. L’IP peut simplement être considérée comme perturbée ou difficile. Dans de nombreux cas, le PI a développé un trouble dépressif ou une autre forme de psychose comme moyen de transférer l’attention de la famille de ses problèmes fondamentaux à un problème périphérique qui peut être plus facilement traité. Dans des circonstances plus extrêmes, le PI peut développer une dépendance à la drogue ou à l’alcool ou devenir impliqué dans des activités criminelles.
Le traitement de la propriété intellectuelle dépendra des manières particulières dont les problèmes de la famille se sont manifestés en lui. Malheureusement, ce n’est pas parce qu’une IP a des problèmes troublants que la nature des problèmes de la famille sera immédiatement évidente. Il faudra généralement une psychothérapie intensive pour aller à la racine du comportement du PI, qui, malgré ses actions et sa position dans la famille, peut tenter de protéger l’unité familiale à tout prix. Les professionnels de la santé mentale insisteront souvent auprès des PA sur le fait que certains comportements et circonstances actuelles ne sont pas les causes du dysfonctionnement familial, mais les symptômes de problèmes sous-jacents plus vastes au sein du lien familial.