La maladie vasculaire cérébrale est une affection qui limite ou bloque l’apport sanguin au cerveau. Lorsque cela se produit, l’AVC est le résultat le plus courant. Les accidents vasculaires cérébraux provoqués par une maladie vasculaire cérébrale sont classés en trois catégories distinctes : les accidents ischémiques transitoires, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques. Quel que soit le type, les accidents vasculaires cérébraux peuvent causer des lésions cérébrales graves, souvent permanentes, voire la mort. Selon les experts médicaux, les maladies vasculaires cérébrales sont considérées comme la troisième cause de décès chez les personnes âgées.
Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques sont généralement causés par des blocages du système cardiovasculaire, qui sont généralement le résultat de caillots sanguins ou d’une accumulation de plaque dans les artères. Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques surviennent lorsque le sang s’infiltre dans le cerveau à la suite d’une rupture d’un vaisseau ou d’une artère. Ces deux événements peuvent mettre la vie en danger et nécessitent généralement des soins médicaux immédiats. Les attaques ischémiques transitoires sont généralement moins graves et ne causent généralement pas de dommages permanents. Ils sont causés par des blocages temporaires et peuvent survenir sans qu’on s’en aperçoive.
On pense qu’il existe plusieurs facteurs qui peuvent exposer les personnes à un risque plus élevé de maladie vasculaire cérébrale. Ceux-ci pourraient inclure le tabagisme, des taux de cholestérol élevés et des modes de vie sédentaires. Les personnes qui souffrent d’hypertension artérielle, de diabète et de rétrécissement ou de durcissement des artères sont également plus à risque. L’âge et le sexe pourraient être pertinents, car la plupart des accidents vasculaires cérébraux surviennent chez les personnes âgées et les hommes ont un risque plus élevé que les femmes. L’hérédité peut jouer un rôle, car les personnes atteintes d’une maladie vasculaire cérébrale dans leurs antécédents familiaux sont plus susceptibles de développer elles-mêmes la maladie.
Les symptômes communs aux accidents vasculaires cérébraux peuvent inclure des troubles ou une perte d’élocution, une paralysie d’un côté du corps et un évanouissement. De plus, des changements de personnalité et des pertes de mémoire peuvent survenir. En général, plus l’accident vasculaire cérébral est important, plus les symptômes sont prononcés. Dans certains cas, les accidents vasculaires cérébraux sont soudains et massifs et peuvent entraîner la mort instantanée.
La recherche médicale a développé de nombreux traitements pour ceux qui souffrent de maladie vasculaire cérébrale. Les anticoagulants, tels que l’aspirine, sont généralement prescrits et, dans certains cas, la chirurgie peut être un traitement efficace. Une autre procédure courante est appelée angioplastie. Il gonfle les artères pour aider à assurer un flux sanguin ininterrompu et ne nécessite pas de chirurgie.
La plupart des experts s’accordent à dire que le traitement préventif chez les jeunes est le meilleur moyen d’éviter le risque d’AVC. Ils conseillent de faire beaucoup d’exercice et de suivre un régime riche en fibres et faible en cholestérol. Il est également généralement conseillé d’éviter le tabac et l’alcool.