Le quotient respiratoire (QR) ou coefficient respiratoire est une mesure du rapport entre l’oxygène (O2) absorbé par un organisme et le dioxyde de carbone (CO2) que l’organisme élimine, exprimé par la formule « QR=CO2 éliminé/O2 absorbé ». Afin de mesurer le quotient respiratoire d’un organisme, il est nécessaire d’utiliser un appareil appelé respiromètre pour mesurer les gaz que l’organisme absorbe et exprime. Cela se fait généralement à l’intérieur d’une chambre, ce qui fournit un moyen très fiable de surveiller les niveaux de gaz sans causer de blessure.
Afin de générer des mesures fiables, des unités comparables doivent être utilisées pour les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone. Sinon, le ratio sera faussé et sera donc moins significatif. Différentes unités de mesure peuvent être utilisées, en fonction de l’organisme étudié et de la précision des instruments disponibles. Avec une instrumentation très fine et de très petits organismes, il est possible d’obtenir des lectures très précises qui peuvent être utilisées dans les calculs de quotient respiratoire.
Ce rapport révèle ce que le corps utilise pour l’énergie. Au niveau cellulaire, la respiration est utilisée pour générer une nouvelle énergie pour les cellules en prenant les nutriments que l’organisme a consommés et en générant une série de réactions pour tirer de l’énergie de ces nutriments afin que la cellule puisse fonctionner. Cela produit également des déchets qui doivent être éliminés. Une méthode courante pour les cellules de dériver de l’énergie est la respiration aérobie, dans laquelle l’oxygène est utilisé comme catalyseur pour ce processus ; les humains, par exemple, respirent de manière aérobie et dépendent de l’oxygène pour le fonctionnement des cellules.
Dans un organisme qui utilise les graisses comme énergie, le quotient respiratoire est d’environ 0.7. Brûler des protéines pour produire de l’énergie génère un quotient respiratoire de 0.9, tandis que la consommation de glucides génère un parfait 1.0. Si le quotient respiratoire d’un organisme dépasse 1.0, cela indique que l’organisme compte sur la respiration anaérobie pour l’énergie.
Ces informations peuvent être utilisées pour collecter des données sur le métabolisme d’une personne au cours d’une évaluation diagnostique utilisée dans un traitement médical pour collecter des informations sur un patient qui peuvent être utilisées par un médecin pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles un patient ne se sent pas bien. Dans un établissement de santé, des tests peuvent être effectués pour déterminer le quotient respiratoire d’une personne dans le but de calculer le taux métabolique de base, qui reflète la quantité d’énergie qu’une personne utilise lorsqu’elle est au repos. Les variations du taux métabolique basal peuvent être utilisées pour évaluer l’état de santé général et identifier les erreurs dans le métabolisme qui peuvent être à l’origine de symptômes de mauvaise santé.