Les bouchons d’oreille intra-auriculaires sont de petits dispositifs conçus pour être insérés dans le conduit auditif afin de protéger les tympans des bruits forts et des corps étrangers. Les bouchons d’oreille basiques sont élastiques et en mousse à mémoire de forme. Ils sont roulés en forme de cylindre par l’utilisateur avant d’être insérés dans le conduit auditif, où ils se dilatent pour s’adapter.
Ces bouchons d’oreilles sont largement utilisés par les machinistes et les travailleurs industriels qui sont soumis à un bruit intense pendant de longues périodes. Ils peuvent également être utilisés par les soldats lorsqu’ils tirent avec des armes. Le ministère britannique de la Défense (MOD) utilise souvent des bouchons d’oreille intra-auriculaires à cette fin.
Certains bouchons d’oreilles intra-auriculaires sont spécialement conçus pour être utilisés par les nageurs et autres participants aux sports nautiques. Ceux-ci sont généralement faits de silicone ou de cire et fabriqués sur mesure pour s’adapter à l’oreille de l’individu. Les plongeurs et les plongeurs autonomes, cependant, peuvent subir des dommages dus à l’utilisation de bouchons d’oreille. La pression qui s’accumule derrière le tympan ne peut pas s’échapper et fait éclater le tympan.
Les bouchons d’oreilles pour musiciens sont un autre type de bouchons d’oreilles intra-auriculaires. Ceux-ci sont utilisés par les musiciens qui jouent de la musique forte pour éviter d’endommager leur audition. Ils sont conçus pour affaiblir les sons en utilisant un petit diaphragme qui réduit les basses fréquences et absorbe les hautes fréquences.
D’autres bouchons d’oreilles intra-auriculaires sont disponibles pour réduire la douleur causée par la pression dans la cabine de l’avion. Ces bouchons d’oreille contiennent un insert en céramique poreuse pour égaliser la pression entre l’oreille interne et externe. Ce matériau diminue efficacement la douleur ressentie lors de l’atterrissage et du décollage de l’avion.
Des bouchons d’oreilles électroniques sont parfois utilisés pour réduire le bruit associé aux coups de feu. Ils amplifient également les bruits de fond plus doux à un niveau normal. Ces dispositifs sont beaucoup plus chers que le type de bouchons d’oreille jetables, mais contiennent de nombreuses fonctionnalités que les types moins chers n’ont pas.
Les bouchons d’oreille anti-ronflement sont conçus pour réduire les bruits externes tels que le ronflement d’un partenaire. Ils ne peuvent pas bloquer complètement tous les bruits extérieurs mais peuvent réduire considérablement le son qui passe par l’oreille. La plupart des bouchons d’oreille anti-ronflement peuvent bloquer les niveaux sonores jusqu’à 33 décibels.
Les bouchons d’oreilles sont soumis à un système de notation qui mesure le niveau de leur protection acoustique. Les indices de réduction du bruit (NRR) fournissent un guide sur le niveau de décibels qu’un bouchon d’oreille particulier peut filtrer. Les notes sont généralement comprises entre 26 et 33 décibels.
Les bouchons d’oreilles intra-auriculaires sont généralement sûrs à utiliser, mais ils comportent certains risques. Les pousser trop loin dans le conduit auditif peut pousser la cire et les débris contre le tympan. Pour cette raison, ils ne doivent jamais être poussés si loin dans l’oreille qu’ils ne peuvent pas être facilement retirés ou tournés. Il existe également un risque de réaction allergique chez le porteur, mais il s’agit d’un événement rare.
L’utilisation prolongée de bouchons d’oreille peut présenter d’autres risques. Les bactéries peuvent se développer sur les bouchons de mousse et provoquer une inflammation de l’oreille ou une otite externe. Ils peuvent également provoquer une accumulation de cérumen et boucher l’oreille externe. La perte auditive, l’infection et la douleur peuvent être le résultat de cette accumulation. Ces problèmes peuvent généralement être évités en ne réutilisant jamais les bouchons d’oreille jetables et en nettoyant régulièrement les bouchons d’oreille non jetables.