Une tumeur hypothalamique est une tumeur qui se développe sur l’hypothalamus, une partie du cerveau. Une tumeur peut se développer sur l’hypothalamus pour deux raisons : un cancer se propageant ailleurs dans le corps ou des cellules cérébrales mutées. Cette dernière cause est plus fréquente chez les enfants. Ce type de tumeur peut présenter un certain nombre de symptômes allant de l’euphorie à la cécité. Les plans de traitement sont toujours individualisés en fonction de la taille de la tumeur et de sa cause profonde.
L’hypothalamus contrôle de nombreux processus métaboliques inconscients tels que la faim, la soif, la tension artérielle et la température corporelle. L’hypothalamus travaille également avec l’hypophyse dans la libération de certaines hormones. Les premières recherches publiées à la fin des années 2000 suggèrent que la structure de l’hypothalamus contrôle l’orientation sexuelle. Avec autant de fonctions vitales importantes contrôlées par l’hypothalamus, une tumeur hypothalamique met la vie en danger, quelle qu’en soit la cause.
Une tumeur hypothalamique peut avoir l’une des deux causes. Le premier est une mutation dans les cellules gliales du cerveau, qui sont des cellules du cerveau qui ne sont pas des neurones. En 2011, la cause exacte de la mutation des cellules gliales est encore inconnue, mais la plupart des chercheurs s’accordent à dire que la génétique et/ou l’environnement externe jouent un rôle. La deuxième cause est lorsqu’une autre forme de cancer se métastase et se déplace vers l’hypothalamus.
Les symptômes sont les mêmes quelle que soit la cause première. Si la tumeur se développe pendant l’enfance, l’enfant cesse de grandir. Chez l’adulte, la cécité, les sensations d’euphorie, les maux de tête et l’hyperactivité sont tous possibles. Des convulsions peuvent survenir dans les cas avancés. Une période prolongée de l’un de ces symptômes devrait inciter à consulter un médecin.
Le diagnostic d’une tumeur hypothalamique commence par des tests de vision et de sang. Chez ces derniers, un déséquilibre hormonal peut être le signe d’un cancer. Si ces tests indiquent la présence d’un cancer, une IRM ou une tomodensitométrie est la prochaine étape. Une tumeur sera visible pour les médecins et/ou les techniciens qui interprètent le scan.
Le traitement d’une tumeur hypothalamique dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment la cause, la taille et l’emplacement exact de la tumeur. La chirurgie peut être une possibilité pour certains patients. D’autres patients subiront une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie. Les progrès de la radiothérapie ont permis à certains patients de traiter une tumeur sans endommager les tissus environnants. Le pronostic dépend de toutes ces variables ; le pronostic est généralement moins optimiste chez les adultes, car le cancer est plus agressif chez les patients plus âgés.