L’âge d’un bébé à naître est connu comme l’âge gestationnel. Ce calcul est souvent difficile à faire avec une précision totale, car la date et l’heure exactes de la conception sont rarement connues. Par conséquent, il est généralement nécessaire de baser le nombre, compté en semaines, sur une date précise telle que le premier jour de la dernière période menstruelle de la mère.
Dans la plupart des cas, le calcul de l’âge gestationnel suppose que la conception a eu lieu 14 jours après le premier jour des dernières règles. Étant donné que la conception peut normalement survenir de 11 à 21 jours plus tard, l’utilisation de 14 jours n’est qu’une estimation moyenne, avec un potentiel d’erreur de plusieurs jours. La date d’accouchement du bébé est alors supposée être de 40 semaines à compter du premier jour de la menstruation; cependant, seul un petit pourcentage de bébés naissent à la date prévue d’accouchement. Les femmes qui souhaitent connaître l’âge gestationnel estimé de leur fœtus et la date d’accouchement prévue de l’enfant peuvent consulter leur médecin pour obtenir cette information ; il existe également une variété de sites Web qui fournissent des outils pour faire le calcul pour eux.
Il existe certaines façons d’estimer l’âge gestationnel qui peuvent fournir plus de précision que de le baser sur la dernière période menstruelle. En règle générale, les femmes présentent des signes physiques spécifiques indiquant qu’elles ovulent, tels que des changements dans la position cervicale et la muqueuse ; ceux qui sont conscients de ces changements et savent aussi quand ils ont eu des rapports sexuels peuvent avoir une connaissance beaucoup plus précise du jour de la conception. L’échographie, en particulier au début de la grossesse, peut révéler des indicateurs physiques de l’âge du fœtus. Dans les cas où des traitements de fertilité tels que la fécondation in vitro sont utilisés, la date et même l’heure de la conception sont définitivement connues. Une fois le bébé né, les médecins peuvent évaluer son âge en fonction de son développement physique.
Connaître le véritable âge gestationnel d’un bébé devient particulièrement important au moment de la naissance. Un nourrisson né avant 37 semaines est considéré comme prématuré; les bébés dans cette situation sont souvent sensibles à une variété de problèmes médicaux, tels que des hémorragies intraventriculaires ou une détresse respiratoire. Comprendre où en est le nouveau-né dans son développement peut aider les médecins à comprendre quels problèmes sont les plus susceptibles de se produire et à élaborer un plan de traitement qui donnera au bébé les meilleurs soins possibles. L’observation de certaines caractéristiques physiques telles que la longueur, le poids et les réflexes juste après la naissance aide les médecins à prendre cette décision.