La fibrose épidurale est l’une des causes les plus fréquentes d’échec de la chirurgie du dos lombaire et du syndrome de chirurgie du dos. Les symptômes comprennent des maux de dos modérés à sévères, y compris des problèmes de nerf sciatique, sans hernie discernable ou autre cause médicale. Un traitement efficace pour guérir la maladie a été insaisissable. Le traitement vise à réduire les niveaux de douleur.
La douleur déclenchée par la fibrose épidurale est importante et peut progresser suffisamment avec le temps pour devenir invalidante. La douleur est chronique et ne répond généralement pas aux traitements habituels des maux de dos. La physiothérapie et les médicaments prescrits procurent peu ou pas de soulagement pour la maladie. Le mouvement exacerbe la maladie, ce qui conduit les patients à réduire leurs activités quotidiennes. Dans certains cas, le patient devient complètement alité.
Le type de chirurgie requis par les patients ouvre la voie à leur risque de développer une fibrose épidurale. Trois à 14% des patients subissant une intervention chirurgicale pour un disque intervertébral prolabé continueront d’avoir des maux de dos après la chirurgie, ce qui peut entraîner un diagnostic de cette maladie. Seulement 1 à 2 pour cent des patients subissant une discectomie développent la maladie.
Aucun traitement efficace à long terme pour la fibrose épidurale n’a été développé. Le protocole de traitement cible la réduction de la douleur si un soulagement complet n’est pas réalisable. La recherche a montré un certain succès en utilisant des antioxydants, en particulier la vitamine E. Les analgésiques narcotiques ne procurent généralement pas un soulagement complet; cependant, ils sont parfois utiles pour réduire l’intensité de la douleur.
Le développement de tissu cicatriciel chez les patients ayant subi une chirurgie du dos postopératoire s’est avéré insignifiant pour le développement de la fibrose épidurale. De nombreux patients développent du tissu cicatriciel le long des racines nerveuses après leur chirurgie et ne développent pas la maladie. Une exception est lorsque le tissu cicatriciel se lie autour de la racine nerveuse au niveau lombaire et développe également des lésions fibreuses. Dans l’ensemble, 90 % des chirurgies du dos réussissent, et 10 % développent des maux de dos postopératoires.
Dans la plupart des cas de fibrose épidurale, le patient bénéficie de six à 12 semaines de soulagement de la douleur postopératoire avant que le problème ne commence. Cela commence par une douleur qui se développe lentement dans la jambe ou le dos. Une douleur persistante trois mois après la chirurgie indique qu’une fibrose peut être présente et, si c’est le cas, la douleur augmentera probablement en intensité et deviendra chronique. Dans d’autres cas, la douleur est causée par un mauvais diagnostic initial de la blessure au dos. Une affection appelée arachnoïdite est souvent confondue avec la fibrose épidurale, ce qui rend important la mise en place d’un diagnostic et d’un plan de traitement appropriés.