Les effets des médias sur la perception peuvent déformer ou changer les opinions des gens sur la beauté, la politique et la maladie. Par exemple, certaines personnes soutiennent que les médias ont un niveau de beauté beaucoup plus élevé, parfois irréaliste, ce qui peut amener les téléspectateurs à avoir des attentes irréalistes pour eux-mêmes et pour les autres. La plupart des sources d’information sont biaisées d’une manière ou d’une autre, ce qui se voit souvent dans leurs écrits lorsqu’elles rapportent des nouvelles politiques. En ce qui concerne les maladies, les études révèlent que les infections et les maladies qui attirent beaucoup l’attention des médias sont généralement supposées être bien pires qu’en réalité. Cependant, les experts ne sont pas d’accord sur les effets exacts des médias sur la perception, et s’ils sont bons, mauvais ou neutres.
Les journaux, les stations d’information à la télévision et d’autres formes de médias emploient souvent des modèles ou achètent des photos de modèles. Avec les journalistes de nouvelles télévisées en particulier, l’apparence peut être un facteur majeur pour savoir si une personne obtient le poste ou non. Les magazines sont également une autre forme de média, dont beaucoup n’utilisent que des modèles très minces. Les photos d’archives et les magazines sont généralement édités pour mieux paraître. Même si les effets des médias sur la perception n’avaient aucun de ces facteurs, les rapports fréquents sur les nouveaux médicaments et chirurgies cosmétiques, les modes de vie des célébrités et les produits de maquillage pourraient amener les gens à se concentrer davantage sur la beauté qu’ils ne le feraient autrement.
Les effets des médias sur la perception peuvent même influencer la politique d’une nation. Des sondages ont été menés sur le nombre de personnes qui croyaient aux mensonges et aux idées fausses exprimées par les journalistes américains. La conclusion était que les médias influencent effectivement l’opinion et les croyances de la personne moyenne, mais ces résultats ne sont pas la preuve que les médias affectent le vote d’une personne. Une autre étude a donné aux gens des journaux gratuits à caractère politique pendant un certain temps et a mesuré leurs habitudes de vote par rapport à celles des personnes qui ne lisaient pas les journaux politiques. Cette étude a révélé que la lecture de journaux de gauche incitait les gens à voter plus démocratiquement, tout comme les journaux de droite concernant les votes pour des candidats plus conservateurs.
Un autre effet des médias sur la perception est que plus un problème de santé est mentionné, plus les gens supposent qu’il est grave. Des études montrent que même un seul incident dans l’actualité peut accroître l’inquiétude du public. Une étude a montré que les étudiants en médecine qui ont beaucoup plus de connaissances sur les maladies que la moyenne des gens étaient également fortement influencés par les médias. Après avoir laissé les participants à l’étude se renseigner sur chaque maladie ou infection, beaucoup ont qualifié les maladies moins signalées de plus préoccupantes. Le consensus général est que plus les gens sont informés des maladies, moins ils en ont peur.