S’il n’y a pas assez d’eau libre dans le corps, de l’eau qui n’est liée à aucun organite ou macromolécule, cela peut provoquer un excès de sodium dans le sang, une condition connue sous le nom d’hypernatrémie. Le déficit en eau libre est la quantité d’eau qui manque au corps et qui a provoqué l’hypernatrémie. L’hypernatrémie peut provoquer une variété de symptômes, et la gravité des symptômes dépend principalement de la cause sous-jacente.
L’hypernatrémie est un excès de sodium dans le sang, mais est plus généralement due à un manque d’eau libre qu’à une consommation excessive de sodium. Normalement, s’il y a ne serait-ce qu’un petit changement dans la quantité de sodium dans le sang, la réponse de la soif se déclenchera et amènera quelqu’un à consommer de l’eau. La plupart du temps, l’hypernatrémie est causée par des personnes qui ne peuvent pas consommer d’eau à la demande, comme les personnes très âgées, les nourrissons ou les personnes handicapées. Ne pas traiter un problème sous-jacent qui fait perdre beaucoup d’eau à un patient, comme une diarrhée excessive ou une maladie comme le diabète insipide, peut également provoquer une hypernatrémie.
Il existe un calcul standard pour déterminer la quantité d’eau libre nécessaire pour atteindre le bon équilibre de sodium dans le sang. Des échantillons de sang sont prélevés pour déterminer le rapport sodium/sang, généralement exprimé en quantité de sodium en milligrammes par décilitre de sang (NA+ mg/dl). Une fois celle-ci trouvée, cette valeur est divisée par un numéro de référence qui indique la quantité normale de sodium dans le sang, généralement 140 mg/dl, moins un.
Le déficit en eau libre est ensuite calculé en prenant la valeur résultante et en la multipliant par le poids total du corps en kilogrammes. Il est ensuite encore multiplié par un nombre de référence, généralement 0.6 pour les hommes et 0.5 pour les femmes, pour atteindre le déficit en eau gratuite. Le nombre de référence est multiplié par le poids corporel car il détermine la quantité totale d’eau corporelle présente. En prenant un homme comme exemple, la formule ressemblerait alors à ceci : 0.6 x poids corporel (kg) x (niveau actuel de Na+/140 – 1) = déficit en eau libre.
Une fois la valeur trouvée, la bonne quantité d’eau peut être administrée par voie orale ou intraveineuse. Le facteur clé pour réhydrater une personne atteinte d’hypernatrémie est d’aller au bon rythme. Si elle est effectuée trop rapidement, elle peut endommager le corps, en particulier les cellules du cerveau. Les cellules cérébrales peuvent facilement gonfler, ce qui peut entraîner des convulsions, des lésions cérébrales ou la mort. La procédure pour corriger un déficit en eau libre se fait mieux en milieu hospitalier ou avec un médecin expérimenté.