Les consultants en rhumatologie, également appelés rhumatologues consultants, sont des spécialistes indépendants qui traitent les affections des os, des articulations et des muscles sur une base de référence. Étant donné que ces spécialistes travaillent à titre de consultant, bon nombre d’entre eux gèrent d’autres cabinets privés ou occupent des postes d’enseignement et de recherche. Les consultants en rhumatologie ne sont généralement pas employés par un seul centre médical, mais passent plutôt des contrats avec plusieurs établissements au cas par cas, fournissant des soins aigus pour une durée variable. Alors que certains peuvent avoir des contrats à long terme, beaucoup travaillent pour des périodes temporaires d’un ou deux mois selon la demande de services rhumatologiques ; parfois, le travail d’un consultant est récurrent en fonction des besoins continus d’un patient.
Un médecin qui a passé trois ans à se spécialiser en pédiatrie ou en médecine interne peut se qualifier pour suivre une formation supplémentaire de 24 mois pour devenir consultant en rhumatologie. Les consultants peuvent ou non choisir d’obtenir une certification officielle de l’American Board of Internal Medicine après avoir suivi la formation et l’expérience de terrain requises en rhumatologie. La certification américaine dépend de la réussite d’un examen en cinq parties. Au Royaume-Uni, un consultant en rhumatologie aura besoin d’une bourse de l’un des Royal Colleges of Physicians pour être qualifié pour exercer.
Une fois formé, un consultant en rhumatologie aidera les médecins à évaluer et à traiter les patients qui souffrent d’un large éventail de conditions rhumatologiques allant de l’arthrite à l’ostéoporose. Les consultants s’attaquent aux plaintes des patients concernant les problèmes articulaires, les troubles squelettiques et les douleurs vertébrales. En outre, les affections des tendons et les maladies comme la spondylarthrite peuvent être traitées.
Puisque les consultants en rhumatologie administrent les soins secondaires, les patients doivent d’abord être référés par leur médecin traitant. Les médecins généralistes traitent certaines affections rhumatologiques simples, mais souvent les affections musculaires, osseuses et articulaires peuvent être difficiles à diagnostiquer et nécessitent l’intervention d’une spécialité. La fibromyalgie, par exemple, est notoirement difficile à discerner sans l’étude approfondie d’un consultant en rhumatologie qui peut utiliser des rayons X, des tests de laboratoire et une thérapie physique pour aider à identifier et à planifier le traitement de la maladie.
Les consultants effectuent une grande partie de leur travail de manière indépendante, mais font généralement partie de l’équipe médicale d’un patient. Ils travaillent de concert avec le médecin généraliste et d’autres spécialistes pour coordonner les actions correctives, les prescriptions et souvent la thérapie psychologique pour accompagner toute rééducation physique. Les consultants en rhumatologie réalisent leurs propres entretiens et créent un profil de chaque patient référé. Ces spécialistes peuvent également accompagner les médecins généralistes lors de tournées hospitalières pour rendre visite à un patient. Un consultant en rhumatologie se joint souvent à un cabinet indépendant avec plusieurs pairs consultants en rhumatologie pour travailler en équipe spécialisée.