Le trouble dépressif majeur (TDM) est également connu sous le nom de dépression majeure, dépression unipolaire et dépression clinique. Elle est reconnue par les chercheurs et les professionnels de la santé comme une maladie médicale réelle, biologique. Contrairement à la dépression légère ou « le blues », la dépression majeure consiste en au moins cinq symptômes qui ont un impact significatif sur la vie et qui durent au moins deux semaines. Ces symptômes comprennent les suivants :
agitation, agitation, irritabilité ou ralentissement physique
changement spectaculaire de l’appétit, éventuellement accompagné d’un gain ou d’une perte de poids
idéation suicidaire
insomnie ou hypersomnie
retrait, perte d’intérêt pour des activités autrefois agréables (également appelée anhédonie)
sentiments de désespoir ou d’impuissance
fatigue et manque d’énergie
difficulté extrême à se concentrer
sentiments de dévalorisation, de pessimisme, de haine de soi ou de culpabilité inappropriée
Le trouble dépressif majeur touche environ 15 millions d’adultes, soit 5 à 8 % de la population adulte. Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de TDM. De plus, les femmes sont à risque d’épisodes de dépression majeure pendant la période post-partum.
Aucun facteur n’a été trouvé pour être responsable de MDD. On pense qu’il est causé par un déséquilibre de trois neurotransmetteurs dans le cerveau : la noradrénaline, la sérotonine et la dopamine. Le cortisol, l’hormone associée à la réponse « combat ou fuite », peut jouer un rôle dans le TDM ; il s’est avéré être augmenté chez de nombreux adultes qui souffrent de dépression aiguë. Des événements stressants déclenchent parfois, mais pas toujours, un épisode de TDM. La recherche montre également de plus en plus une prédisposition génétique à la dépression majeure.
La dépression majeure peut être formellement diagnostiquée à l’aide d’un test de dépistage, tel que l’inventaire de l’échelle de dépression de Beck, l’échelle de dépression d’auto-évaluation de Zung, le questionnaire sur la santé générale (GHC) ou l’échelle de dépression du Centre d’étude épidémiologique (CES-D). Cependant, le simple fait de questionner le patient sur son humeur ou son anhédonie peut être aussi efficace que des tests de dépistage plus longs.
Le traitement du trouble dépressif majeur peut inclure une psychothérapie ou des médicaments. Il a été démontré que la plupart des patients obtiennent les meilleurs résultats avec une combinaison de psychothérapie et d’antidépresseurs. Lorsqu’une dépression sévère ne répond pas à des mesures plus conservatrices, une thérapie par électrochocs (ECT) ou une stimulation magnétique transcrânienne (TMS) peut être bénéfique. La luminothérapie a également été trouvée pour aider les patients touchés plus sévèrement pendant les mois d’hiver. Bien que l’herbe de millepertuis soit parfois utilisée pour la dépression, une vaste étude du National Center for Complementary and Alternative Medicine a prouvé qu’elle n’est pas efficace pour traiter la dépression majeure.
D’autres traitements potentiellement bénéfiques incluent le rétablissement d’un horaire de sommeil régulier, l’évitement des drogues et de l’alcool, le maintien d’une bonne nutrition, la participation à des exercices réguliers et l’augmentation du soutien social.
Le pronostic pour les personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur est généralement bon s’ils cherchent un traitement. Cependant, il est important de noter que 15 % des personnes diagnostiquées avec un TDM se suicident, ont des problèmes de drogue ou d’alcool, ont une dépendance au tabac ou souffrent de problèmes physiques accrus et de décès prématurés. De plus, environ 60 % de ceux qui ont un épisode de dépression majeure en auront un deuxième. De plus, la probabilité d’avoir de nouveaux épisodes de dépression augmente avec chaque épisode subséquent.