L’érythrocytose est une affection caractérisée par un nombre anormalement élevé de globules rouges, ou érythrocytes, dans la circulation. Ce qu’on appelle l’érythrocytose primaire peut être causée par une maladie rare de la moelle osseuse, connue sous le nom de polyglobulie de Vaquez, où la moelle osseuse produit trop de globules rouges. Plus communément, ce qu’on appelle une érythrocytose secondaire se produit. Ceci est généralement le résultat d’un trouble médical existant, comme une maladie pulmonaire à long terme, où les tissus sont privés d’oxygène et des niveaux élevés d’une protéine connue sous le nom d’érythropoïétine ont été libérés, stimulant la production de globules rouges. Ce qu’on appelle une érythrocytose apparente peut également se produire, où le volume global de plasma sanguin est diminué, ce qui rend les globules rouges plus concentrés.
Quelle que soit la cause de la maladie, les symptômes peuvent ne pas être apparents aux premiers stades et la maladie peut être découverte à partir de tests sanguins de routine. Des symptômes vagues tels que la fatigue peuvent être présents et parfois des sueurs, des démangeaisons, des étourdissements et des maux de tête peuvent être ressentis. Pour les personnes atteintes de polyglobulie essentielle, il existe un risque accru de formation de caillots sanguins et, dans certains cas, le premier signe de la maladie peut être une thrombose, ou un caillot, à l’intérieur d’un vaisseau sanguin, provoquant un problème tel qu’un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. L’orthographe britannique de polycythemia vera est polycythemia vera, et elle peut également être connue sous le nom de polycythemia rubra vera.
Les personnes qui ont une érythrocytose secondaire peuvent également avoir un risque plus élevé de thrombose, mais on pense qu’il est moindre que pour celles qui ont une polyglobulie essentielle. On ne sait pas si une érythrocytose apparente augmente le risque de thrombose d’une personne. Les réductions du volume du plasma sanguin, qui conduisent à une augmentation apparente des globules rouges, peuvent être causées par l’alcoolisme, le tabagisme excessif ou l’utilisation de médicaments diurétiques qui éliminent les fluides du corps.
Le traitement dépend de la cause. Les formes secondaires de la maladie nécessitent un traitement du trouble sous-jacent, et les perspectives dépendront de son succès. Dans le cas d’une maladie pulmonaire à long terme, l’administration d’oxygène peut aider à réduire les niveaux d’érythropoïétine et à diminuer le nombre de globules rouges.
Pour l’affection primaire, si la maladie du sang rare, la polyglobulie de Vaquez, est la cause, les perspectives sont mauvaises sans traitement. Il existe un risque élevé d’accident vasculaire cérébral mortel ou de crise cardiaque survenant dans les 18 mois. Avec le traitement, les perspectives s’améliorent pour donner une espérance de vie estimée à environ 20 ans. Les méthodes de traitement comprennent l’élimination du sang de la circulation, la prise d’aspirine pour réduire le risque de coagulation et la prise de médicaments pour réduire le nombre de cellules sanguines.