Les cellules à l’intérieur du corps humain ont principalement besoin de glucose pour fonctionner correctement. Grâce au métabolisme du glucose, le corps est techniquement capable de fournir aux cellules le carburant dont elles ont tant besoin. Le métabolisme du glucose est le processus qui convertit généralement le glucose en énergie pour l’utilisation des cellules. Cette énergie est principalement sous forme d’adénosine triphosphate (ATP). La glycolyse est le terme couramment utilisé pour la décomposition du glucose en énergie pour une utilisation cellulaire.
Le corps tire généralement le glucose des glucides. De nombreux aliments riches en glucides ont une teneur élevée en amidon et en sucre. Ils comprennent principalement des pommes de terre, des pâtes, du pain, des céréales, du riz et des bonbons. Après les repas, le métabolisme des glucides a techniquement lieu dans le tube digestif où ils sont convertis en glucose et absorbés dans le sang. À mesure que le taux de glucose dans le sang augmente, le pancréas, qui fait partie du système endocrinien, est généralement stimulé pour libérer l’hormone insuline.
L’insuline fonctionne généralement pour maintenir des niveaux normaux de glucose dans le sang en transportant le glucose dans les cellules. Le métabolisme du glucose a généralement lieu pour fournir du carburant à la plupart des tissus et des muscles à l’intérieur du corps, y compris les muscles cardiaques, car ils ont généralement besoin d’énergie en permanence pour remplir leurs fonctions normales. Lorsque l’apport de glucose dépasse les besoins du corps, il est souvent stocké dans le foie et les muscles sous forme de glycogène pour une utilisation future. L’excès de glucose est également souvent converti en acides gras et principalement stocké sous forme de graisse corporelle.
La glycémie chute parfois après les activités physiques et entre les repas. Les cellules du pancréas répondent souvent aux faibles taux de glucose dans le sang en produisant l’hormone glucagon. Le glucagon fonctionne généralement pour augmenter les niveaux de glucose dans le sang en période de faible approvisionnement.
Grâce au processus de glycogénolyse, le glucagon convertit techniquement le glycogène stocké dans le foie et les muscles en glucose. Pendant les périodes de jeûne et de famine, le glucagon stimule principalement le foie pour convertir les sources non glucidiques en glucose pour une utilisation cellulaire afin d’éviter de très faibles niveaux de glucose dans le sang. Des exemples de ces sources non glucidiques à l’intérieur du corps sont le glycérol, les acides aminés, le lactate et le pyruvate.
Tout défaut dans la sécrétion et la fonction de l’insuline entraîne généralement le développement du diabète sucré (DM). Dans la DM, le métabolisme du glucose est généralement perturbé, ce qui donne souvent lieu à des niveaux élevés de glucose dans le sang. Les symptômes du diabète comprennent des fringales fréquentes, la soif et la miction. Les tests de glycémie à jeun montrent généralement des niveaux élevés de glucose dans le sang, même après plusieurs heures de jeûne.