L’emphysème paraseptal fait référence à une inflammation et à des lésions tissulaires des voies respiratoires distales et des sacs alvéolaires près des limites externes des poumons. Alors que les types d’emphysème les plus courants altèrent les principales structures des voies respiratoires et perturbent le flux d’air normal, il est peu probable que l’emphysème paraseptal provoque des problèmes respiratoires notables à ses débuts. De nombreux cas restent non diagnostiqués et non traités pendant plusieurs années, et des complications peuvent ne jamais survenir. Il est cependant possible que ce type d’emphysème provoque l’effondrement d’un poumon ou qu’il progresse pour envelopper de plus grandes zones de tissu pulmonaire. Le traitement dépend de la gravité des lésions pulmonaires et peut impliquer des médicaments, une intervention chirurgicale ou les deux.
Les adultes âgés de 18 à 30 ans sont les plus à risque de développer un emphysème paraseptal, bien que les médecins ne sachent pas pourquoi c’est le cas. La maladie est probablement liée à un défaut héréditaire ou à une maladie auto-immune. Certains cas surviennent plus tard dans la vie en association avec un autre type d’emphysème en tant que complication du tabagisme à long terme. La maladie se présente généralement d’elle-même chez les jeunes adultes, bien que les personnes âgées souffrent également souvent de bronchite chronique.
Les sacs alvéolaires qui sont touchés dans l’emphysème paraseptal se trouvent très près de la plèvre ou de la muqueuse pulmonaire. Les sacs deviennent enflammés et agrandis, ce qui limite le débit et la quantité d’air pouvant les traverser. Les voies respiratoires distales ne sont pas aussi vitales que les structures plus grandes au milieu des poumons, de sorte qu’une personne peut ne pas avoir de difficultés respiratoires importantes. Si des symptômes sont présents, ils peuvent imiter les symptômes de l’asthme tels que la toux, l’essoufflement et la fatigue.
La proximité des alvéoles enflammées de la plèvre présente le risque d’endommager la muqueuse pulmonaire. Si la plèvre est compromise, de l’air peut s’échapper dans la cavité thoracique et entraîner un collapsus pulmonaire. L’emphysème paraseptal n’est souvent pas diagnostiqué jusqu’à ce qu’il soit découvert par hasard lorsqu’un patient reçoit un traitement pour un poumon effondré. Les rayons X, les tomodensitogrammes et les biopsies pulmonaires aident les médecins à confirmer la présence d’emphysème.
Si l’emphysème paraseptal ne cause pas de problèmes, il se peut qu’il n’ait pas besoin d’être traité du tout. Les patients sont simplement encouragés à se soumettre à des examens réguliers pour s’assurer que des problèmes ne surviennent pas. Toute difficulté respiratoire peut généralement être soulagée avec des inhalateurs bronchodilatateurs, qui aident à se détendre et à ouvrir les voies respiratoires pour une respiration plus facile. Si l’emphysème se propage et enflamme les structures majeures, un chirurgien peut avoir besoin d’exciser une partie ou la totalité d’un poumon. Une thérapie physique et des soins médicaux continus peuvent être nécessaires si une intervention chirurgicale est effectuée.