L’atrophie testiculaire est un terme médical désignant ce qui équivaut essentiellement à un rétrécissement ou à un flétrissement des testicules. Les testicules inhabituellement petits ne sont généralement pas inclus; le terme est généralement réservé aux organes qui commencent en bonne santé, puis commencent à se flétrir et à rétrécir sans avertissement. Un certain nombre de facteurs différents peuvent provoquer ce type d’atrophie, bien que les déséquilibres hormonaux et la consommation de drogues soient parmi les plus courants. La vieillesse, les blessures et certaines maladies peuvent également être à blâmer. Les hommes atteints de cette maladie, quelle qu’en soit la cause, sont susceptibles de connaître une diminution de la libido et peut-être aussi l’infertilité. Tout dépend de l’étendue des dégâts et de leur cause.
Ce qui se produit
Les testicules humains sont principalement constitués de deux types cellulaires différents. Les cellules germinales sont responsables de la production de spermatozoïdes, tandis que les cellules de Leydig produisent la testostérone, une hormone sexuelle mâle. Les hommes en bonne santé produisent généralement les deux types de cellules en quantités à peu près égales et, par conséquent, leurs testicules ont tendance à être pleins, ronds et fermes. Au cours de l’atrophie, l’un de ces types de cellules ou les deux ont tendance à mourir. Cela provoque une série de changements internes, notamment une fluctuation des niveaux de liquide et de la chimie du sperme, mais est peut-être plus visible à l’extérieur : les hommes atteints de cette maladie ont tendance à avoir des organes visiblement rétrécis, mous et lâches au toucher.
Causes liées aux hormones
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un homme peut ressentir ce type d’atrophie, bien que dans la plupart des cas, cela soit dû à des facteurs extérieurs. Le déséquilibre hormonal est l’un des plus courants. Parfois, les déséquilibres se produisent d’eux-mêmes, mais le plus souvent, ils sont une conséquence ou un effet secondaire de médicaments ou d’autres traitements. L’exposition aux rayonnements, comme c’est souvent le cas dans les traitements contre le cancer, est une possibilité; la prise de médicaments contenant des œstrogènes, de la testostérone ou d’autres hormones sexuelles en est une autre.
Les stéroïdes peuvent également être à blâmer. Lorsqu’un homme prend des stéroïdes, qui sont essentiellement des composés chimiques conçus pour intensifier la croissance et la force musculaires, il met une source extérieure de testostérone dans son corps. Cela amène le corps à penser qu’il en a assez, ce qui peut l’amener à produire moins de spermatozoïdes ou pas de spermatozoïdes du tout, ce qui peut entraîner une atrophie. Arrêter les stéroïdes peut généralement inverser le rétrécissement, mais pas toujours. Cela dépend beaucoup du moment et de l’ampleur des dégâts.
Maladies et autres maux
Certaines infections virales, dont les oreillons ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), sont connues pour provoquer une atrophie, ainsi qu’un certain nombre de maladies sexuellement transmissibles, en particulier la gonorrhée et la syphilis. Dans la plupart de ces cas, le corps est déclenché par l’infection pour arrêter la fonction de reproduction ou attaquer les tissus sains des organes sexuels. Parfois, les dommages peuvent être réparés lorsque la cause sous-jacente est traitée, mais pas toujours.
Un homme qui a subi une blessure à l’aine ou qui souffre d’une maladie ou d’une affection qui affecte cette région, comme le cancer de la prostate, pourrait également ressentir un rétrécissement comme effet secondaire. Si le flux sanguin vers les testicules est interrompu en raison d’une intervention chirurgicale ou d’une maladie, l’atrophie est également assez courante. Les alcooliques courent généralement un risque accru, en particulier si leur maladie a provoqué une cirrhose du foie ou une insuffisance rénale, car ces deux conditions peuvent avoir un impact négatif sur les testicules.
L’atrophie est parfois simplement un facteur de vieillesse. Les hommes qui ont dépassé leur âge de procréation peuvent subir un rétrécissement en tant que partie naturelle du processus de vieillissement du corps. Les professionnels de la santé peuvent souvent aider les hommes de cette catégorie à vivre une vie sexuelle robuste, mais il n’est pas toujours possible de retrouver des testicules pleins et fermes.
Effets secondaires et conséquences
L’atrophie testiculaire peut être très grave, mais cela dépend en grande partie de ce qui se passe au niveau cellulaire. Si les cellules germinales d’un homme ont été touchées, il peut devenir infertile, et si les cellules de Leydig sont affectées, il peut subir une perte de sa libido, ce qui peut entraîner une dysfonction érectile. Les patients peuvent également ressentir une diminution de la masse musculaire et osseuse, une prise de poids, des sautes d’humeur et même des bouffées de chaleur.
Options de traitement
Traiter ce type d’atrophie consiste généralement plus à identifier et à guérir la maladie sous-jacente qu’à traiter directement le rétrécissement, car dans la plupart des cas, les deux vont de pair. Cependant, comprendre ce qui se passe peut souvent être un peu difficile. Les prestataires de soins de santé commencent généralement par examiner le mode de vie et les antécédents de santé du patient, puis effectuent une série de tests pour exclure des conditions plus graves.
Quand obtenir de l’aide
Les hommes qui remarquent des changements soudains ou dramatiques dans leurs testicules devraient généralement consulter un médecin, en particulier si les choses semblent s’aggraver. Les problèmes avec les organes sexuels indiquent généralement que quelque chose de plus gros ne va pas ailleurs, et plus tôt il est identifié, plus il est probable qu’il soit guéri.