Un think tank est une organisation qui se consacre à la recherche et à la discussion des problèmes auxquels la société est confrontée. En règle générale, ces organisations ont également tendance à proposer des solutions possibles, et elles peuvent s’engager dans l’éducation et le plaidoyer pour amener les membres du public à s’intéresser et à s’impliquer dans les questions préoccupantes. Ces organisations peuvent être trouvées partout dans le monde, se concentrant sur une grande variété de questions, notamment l’environnement, la technologie, la pauvreté, le droit, la politique étrangère, l’économie, l’éducation, les questions militaires, etc. en eux.
Le terme argot de think tank pour le cerveau est apparu au début du XXe siècle, son utilisation dans ce contexte étant apparue vers les années 20, bien que le concept de rassembler des esprits brillants pour réfléchir aux problèmes soit beaucoup plus ancien. Souvent, le personnel est assez important et idéalement extrêmement diversifié, dans le but de proposer des solutions et des approches innovantes à une variété de problèmes. De nombreuses organisations proposent des suggestions de politiques et les moyens de les mettre en œuvre, amenant certaines personnes à les appeler organisations de politiques publiques, et elles sont également appelées instituts de politiques.
Le financement des groupes de réflexion provient de diverses sources, et c’est parfois un sujet de controverse. Certains sont à but non lucratif, comptant sur des subventions et des dons généreux de membres du grand public qui s’intéressent à la cause de l’organisation. D’autres sont en fait financés par des groupes d’intérêts spéciaux ou des gouvernements, et les critiques du système de think tank ont souligné que certaines sources de financement pourraient compromettre l’intégrité du groupe.
Le personnel a tendance à être très instruit et très accompli dans son domaine. Dans un groupe de réflexion qui se concentre sur les questions environnementales, par exemple, le personnel comprendra un échantillon représentatif de personnes formées aux études environnementales, garantissant que lorsque le groupe proposera des suggestions, elles seront valides et acceptées par la communauté environnementale au sens large. Il n’est pas rare que l’organisation emploie des avocats et des économistes pour contribuer à leurs discussions sur les problèmes sociaux, car la plupart des solutions nécessitent de l’argent et impliquent des problèmes juridiques. Par conséquent, aborder ces obstacles potentiels au début peut être une très bonne idée.
De nombreux groupes de réflexion deviennent extrêmement importants dans leurs pays d’accueil et à l’étranger, et bien qu’ils ne puissent que faire des recommandations de politique publique, leurs recommandations sont souvent promulguées dans la loi. Le travail de telles organisations dans le domaine de la sensibilisation du public peut être extrêmement important, car il amène les gens à réfléchir aux problèmes de politique publique et aux façons dont ils peuvent potentiellement être abordés.