L’intelligence acoustique, connue sous le nom d’ACINT dans le jargon militaire, est l’intelligence recueillie par l’analyse de phénomènes auditifs. Le terme est généralement utilisé spécifiquement en référence aux renseignements sous-marins recueillis par les sous-marins, les capteurs et les navires de passage. L’ACINT est utilisé dans des applications militaires depuis les années 1960, et de nombreux pays ont des programmes de renseignement acoustique extrêmement bien développés.
Ce type d’intelligence fait partie d’une famille plus large de types d’intelligence connue sous le nom d’intelligence de mesure et de signaux (MASINT). MASINT implique l’analyse de toutes sortes de données pour recueillir des informations sur une grande variété de situations et d’environnements. En plus de l’intelligence acoustique, MASINT comprend l’intelligence radar, infrarouge, laser, spectroscopique et nucléaire, entre autres. Les personnes qui travaillent dans ce domaine peuvent travailler sur le terrain ou en laboratoire, les employés de laboratoire utilisant des techniques scientifiques avancées pour extraire des informations utiles des données qu’ils collectent.
Grâce au désir commun d’être en avance sur les autres pays, de nombreuses armées disposent d’équipements très avancés pour la recherche et le développement de l’ACINT. Les chercheurs dans ce domaine peuvent également travailler au développement de nouvelles techniques et équipements pour s’assurer qu’ils restent en tête de peloton.
Cette forme d’intelligence consiste à écouter la mer et à catégoriser les sons entendus. Les experts en intelligence acoustique peuvent faire la différence entre les sons naturels, tels que les mouvements du fond de l’océan et les animaux qui passent, et les sons générés par l’homme comme les bateaux, les sous-marins, etc. L’intelligence acoustique implique également l’étude de la façon dont les sons se déplacent dans l’océan, allant des impulsions radar aux gémissements des coques des navires.
L’ensemble des connaissances accumulées dans ce domaine permet aux techniciens de distinguer différents types de sons lorsqu’ils travaillent à bord des navires, en filtrant les signatures acoustiques caractéristiques des choses considérées comme non menaçantes. Les équipements modernes peuvent même effectuer ce filtrage automatiquement, permettant aux techniciens de se concentrer sur des bruits plus ambigus qui pourraient être une source de préoccupation. L’intelligence acoustique est également utilisée pour surveiller la santé des océans, les chercheurs écoutant les sons qui définissent une région de l’océan et signalant les changements qui suggèrent des problèmes.
Les océans sont des endroits bruyants. Les créatures qui passent créent des ondes de cavitation qui laissent une signature distinctive, et elles peuvent également émettre divers sons et générer du bruit lorsqu’elles mangent, grattent le fond de l’océan et se livrent à diverses autres activités. Les océans génèrent également des bruits d’origine géologique, comme le grondement des volcans sous-marins. Apprendre à distinguer ces bruits est important, tout comme apprendre à identifier les bruits qui constituent une menace, comme les chuchotements des moteurs de sous-marins avancés ou les sons des torpilles entrantes.