Le vote par procuration est une procédure qui permet à une personne d’autoriser quelqu’un d’autre à voter en son nom. Il est le plus souvent utilisé par les législateurs dans le processus législatif, lors des élections et lors des assemblées d’actionnaires. Ce type de vote est reconnu par un certain nombre de règles d’ordre populaires, notamment les Règles de procédure parlementaire de Riddick™, mais est interdit par d’autres, telles que le Code standard de procédure parlementaire™. Ces règles sont normalement adoptées par une organisation dès sa création.
Dans un gouvernement élu, le vote par procuration est souvent utilisé dans le processus des comités pour permettre aux législateurs de voter sur des projets de loi et des résolutions par contumace. Bien que les règles spécifiques varient souvent selon les gouvernements et les comités, en général, un législateur qui s’attend à manquer un vote en comité doit soumettre son vote par procuration au président ou au personnel du comité, par écrit, avant le vote. Un vote par procuration ne compte pas pour le quorum d’un comité, il doit donc y avoir suffisamment de membres présents pour établir un quorum avant que de tels votes sur une question donnée puissent être comptés.
Un certain nombre de pays dans le monde autorisent le vote par procuration lors des élections. Il est couramment utilisé par les soldats en service actif et d’autres citoyens qui savent qu’ils ne seront pas présents au moment des élections pour voter en personne. Les détracteurs prétendent, cependant, qu’il est également exploité comme un moyen pour les hommes de voter pour des femmes de la famille, et augmente par ailleurs la probabilité de fraude électorale. Bien que diverses juridictions aux États-Unis l’aient historiquement autorisé, il est actuellement interdit par la loi fédérale. Une procédure similaire mais fondamentalement différente, appelée vote par correspondance, est autorisée.
Dans le monde de l’entreprise, les actionnaires ont leur mot à dire sur le fonctionnement d’une entreprise. En règle générale, les votes sont pris sur diverses questions lors d’une assemblée annuelle des actionnaires, et les problèmes peuvent aller de l’élection des membres du conseil d’administration à l’affectation de fonds à des entreprises caritatives non commerciales. En règle générale, les actionnaires obtiennent une voix par action, bien que certaines actions spéciales, telles que les actions privilégiées, comptent pour plus d’une voix.
De nombreuses personnes détiennent des actions dans une entreprise dont le siège se trouve, littéralement, à l’autre bout du monde. En tant que tel, il peut être impossible d’assister réellement à une assemblée des actionnaires. C’est particulièrement vrai pour ceux qui ne possèdent qu’un petit nombre d’actions dans une entreprise, et dont l’investissement ne justifie donc pas les frais de déplacement.
Les actionnaires qui ne sont pas en mesure d’assister personnellement à une assemblée avec droit de vote peuvent donc soumettre des votes par procuration pour leurs actions. Cela se fait généralement soit en envoyant des votes papier à l’avance, soit de plus en plus en votant en ligne. Les ordres du jour et les formulaires de vote sont généralement envoyés aux actionnaires des semaines avant une assemblée, avec des instructions sur la façon de participer. Les actionnaires qui ne votent pas en personne ou par procuration sont réputés s’abstenir.