Dans le film Napoleon Dynamite, le personnage principal est souvent vu jouer au tetherball, seul ou avec d’autres personnages. Le Tetherball est un jeu de compétition le plus souvent vu dans les cours d’école ou dans les parcs de la ville, principalement parce qu’il est relativement peu coûteux à installer et que les règles sont assez simples. La liste d’équipement standard pour un terrain de balle tetherball réglementaire comprend un poteau d’environ dix pieds (trois mètres) de hauteur, une longueur de corde en nylon huit pieds (environ 2.3 mètres) de long équipée de clips et une balle tetherball en caoutchouc souple. Une boule d’attache moderne a une zone en retrait pour le clip, tandis que les boules d’attache plus anciennes peuvent avoir une boucle externe en caoutchouc ou en métal.
La corde est attachée au sommet du poteau par un clip, tandis que la boule d’attache est attachée à l’autre extrémité de la corde. Une ligne peinte ou scotchée approximativement à mi-chemin du poteau désigne l’aire de jeu légale. Le but de la tetherball est d’enrouler toute la longueur de la corde autour du poteau dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse. L’enveloppement final doit se produire au-dessus de la ligne médiane pour être considéré comme légal. Le premier joueur à atteindre ce point remporte la partie.
Les règles générales du tetherball sont assez simples, ce qui en fait un jeu idéal pour les cours d’école. Deux joueurs se tiennent de part et d’autre du poteau central et ne peuvent pas franchir la ligne médiane imaginée. Un joueur est le serveur désigné, qui a un avantage certain sur l’adversaire au début. Le serveur est autorisé à utiliser une main ou un poing ouvert pour envoyer la balle devant son adversaire et enrouler autour du poteau dans une direction. Certaines versions de tetherball exigent que l’adversaire laisse le ballon s’enrouler plusieurs fois avant de le toucher. Cela nivelle en fait un peu les règles du jeu, puisque le serveur n’a plus l’avantage d’une corde plus longue.
Une fois le tetherball mis en jeu par le serveur, l’adversaire tente de bloquer le ballon et de le renvoyer dans la direction opposée. Les règles du Tetherball interdisent d’attraper le ballon, de toucher la corde ou de renvoyer le ballon avec une main ouverte, une faute appelée porter. Chaque joueur doit frapper la boule d’attache elle-même avec un poing ou une claque à main ouverte. Certaines versions de tetherball permettent au joueur de faire rebondir le ballon de haut en bas dans ses mains jusqu’à ce qu’il soit prêt à tirer, une pratique similaire au dribble au basket-ball. Si le ballon ne reste pas en mouvement, l’adversaire peut recevoir le ballon d’attache et le servir.
Le but ultime du tetherball est d’enrouler complètement la corde dans une direction jusqu’à ce que la balle entre en contact avec le poteau au-dessus de la ligne médiane. Étant donné que la corde se raccourcit au fur et à mesure que le jeu progresse, la partie finale du tetherball est souvent la partie la plus excitante. Les joueurs peuvent utiliser des angles extrêmes pour attirer un adversaire hors de sa position ou frapper fort le ballon pour un avantage physique. Certains joueurs varient également le moment de leurs attaques pour endormir leurs adversaires dans un faux sentiment de sécurité. Les joueurs jouent généralement un certain nombre de jeux pour déterminer un gagnant final.
Malheureusement pour les joueurs sérieux comme Napoleon Dynamite, il existe peu ou pas de débouchés professionnels pour le tetherball. Tout comme d’autres jeux de terrain de jeu, tels que la marelle et le carré, le tetherball n’a pas vraiment amélioré ses chances de devenir un sport olympique. Il ne passe pas bien à la télévision, l’arbitrage peut s’avérer difficile et le ballon captif n’a pas bénéficié de la même attention médiatique que son rival sur le terrain de jeu, le ballon chasseur.