L’Agricultural Adjustment Act est le nom d’une série de lois américaines conçues pour aider les agriculteurs en difficulté en fournissant des subventions et des quotas sur la production agricole. Il a été créé dans le cadre des réformes du New Deal initiées par l’administration de Franklin D. Roosevelt pour atténuer les effets de la Grande Dépression. La première loi a été promulguée en 1933 et une version révisée est entrée en vigueur en 1938. Comme de nombreuses mesures du New Deal, elle a été controversée à son époque et depuis lors.
L’un des effets de la Grande Dépression qui a commencé en 1929 a été une dévaluation drastique à l’échelle nationale des prix des récoltes. En termes simples d’offre et de demande, il y avait plus de nourriture produite que de personnes qui pouvaient se permettre de l’acheter. Ceci, à son tour, a déstabilisé les revenus de nombreux agriculteurs à travers le pays. L’Agricultural Adjustment Act a cherché à remédier à cette situation en versant aux agriculteurs une subvention pour qu’ils produisent moins. Cela augmenterait la demande et ferait monter les prix.
La saison agricole battait déjà son plein lorsque la loi a été adoptée, de sorte que les agriculteurs qui souhaitaient se qualifier ont dû détruire leurs récoltes et leur bétail. Ce fut l’une des premières sources de controverse, car cela impliquait de détruire de la nourriture pendant que les gens avaient faim. De nombreux dirigeants de l’industrie agricole, tels que John Simpson de la National Farmers Union, ont dénoncé cette pratique, mais les agriculteurs individuels étaient impatients de se joindre à nous. Des millions de dollars de subventions agricoles ont été versés en 1933 et 1934.
Une autre mesure controversée consistait à taxer les entreprises agroalimentaires pour financer les subventions. La Cour suprême des États-Unis a déclaré cette mesure inconstitutionnelle en 1936. C’était l’une des nombreuses contestations judiciaires des politiques du New Deal pendant cette période. La loi de 1938 a corrigé ce problème en accordant à la place des subventions du Trésor américain.
Bien que la Cour suprême ait invalidé la loi originale de 1933, l’Agricultural Adjustment Act de 1938 est resté en vigueur au début du 21e siècle. De nombreuses lois agricoles ont été promulguées depuis les années 1930, mais la loi de 1938 stipule que ses statuts reprendront si l’une des nouvelles lois expire sans remplacement approprié. La loi est devenue le modèle de tous les projets de loi agricoles ultérieurs, bien que l’industrie agricole ait considérablement changé depuis cette époque. La pratique consistant à subventionner les agriculteurs pour limiter la production est également restée en place au début du 21e siècle, et elle est également restée controversée.