L’arbre de l’état du Montana est le pin ponderosa, une espèce qui peut atteindre jusqu’à 230 pieds (environ 70 m) de hauteur. Cet arbre a reçu la désignation de symbole de l’État en 1949. Le pin ponderosa est originaire de la région et les Amérindiens utilisaient historiquement le bois pour la fabrication de canoës. De nos jours, le bois est commercialement utile pour la construction de meubles.
Certains arbres ont des noms scientifiques très compliqués, mais le pin ponderosa porte le nom facile à retenir de Pinus ponderosa. Selon le Montana Fish, Wildlife and Parks Department, l’arbre tire son nom de sa taille lourde. Alors que l’arbre le plus haut peut mesurer jusqu’à 230 pieds (environ 70 m) de hauteur, les arbres adultes mesurent généralement environ 100 pieds (environ 30 m) de moins que cela.
Chaque pin ponderosa adulte a un tronc long et droit, une écorce teintée d’orange et un chapeau de feuillage au sommet du tronc. Quand il est jeune, cependant, l’arbre de l’État du Montana pousse des branches sur le côté, ainsi que sur le dessus. La plupart de ces branches tombent à mesure que l’arbre vieillit. Les racines de l’arbre absorbent l’humidité du pin et peuvent mesurer jusqu’à 30 pieds (environ 9 m) de long.
Les aiguilles de l’arbre d’État du Montana poussent en groupes de deux ou trois et peuvent mesurer jusqu’à dix pouces (environ 25 cm) de longueur. Si une personne en écrase un, elle peut remarquer une légère odeur de térébenthine, de citron ou même de vanille. Les cônes, d’une longueur allant jusqu’à six pouces (environ 15 cm), contiennent des graines que les Amérindiens mangeaient.
Bien que les arbres soient répandus dans l’ouest des États-Unis et fassent généralement partie de l’économie du bois, certains arbres de la région peuvent avoir jusqu’à 600 ans. Les pins ponderosa ont tendance à prospérer sur les terrains en pente et les zones plates au-dessus du niveau de la mer, où le climat est partiellement aride. L’arbre d’État du Montana préfère pousser dans les forêts, mais a également besoin de son propre espace, car il pousse mieux avec beaucoup de soleil.
De temps en temps au cours de l’histoire, les forêts de pins aux États-Unis subissent un incendie de forêt. Ces incendies peuvent provenir de feux de camp ou d’un coup de foudre. Ces incendies ont tendance à tuer toutes les espèces d’arbres qui pourraient rivaliser pour le même espace que les pins ponderosa. Ces incendies ont permis aux pins survivants d’obtenir suffisamment de soleil et de nutriments pour se développer correctement. Bien que le gouvernement de l’État contrôle et réduise désormais les incendies dans les forêts, ils allument leurs propres incendies de temps en temps pour nettoyer le terrain et permettre aux pins de prospérer.