Le sceau de l’État de New York a subi cinq variantes au cours de son histoire, la version actuelle ayant été conçue en 1882 et adoptée par la législature de l’État en 1885. Officiellement connu sous le nom de Le Grand Sceau de New York, il incorpore le manteau de l’État de New York. armoiries conçues en 1777 et officiellement adoptées en 1778. Dans sa forme la plus récente, le sceau est un peu plus complexe dans sa conception que l’original et souligne plus clairement l’importance mondiale croissante de New York. Comme pour la plupart des autres sceaux d’État, il contient des éléments de conception qui expriment symboliquement les valeurs, l’histoire et l’industrie qui préoccupent l’État. Le drapeau de l’État partage des éléments de conception similaires avec le sceau de l’État de New York en raison de l’inclusion des armoiries officielles.
Plusieurs éléments de conception mettent en valeur le sceau de l’État de New York, à commencer par le motif circulaire entouré d’une tresse dorée qui contient le texte «LE GRAND SCEAU DE NEW YORK» dans sa partie supérieure. Le motif central, qui est en fait une reproduction des armoiries officielles de l’État de New York, apparaît sur un fond bleu. Au centre des armoiries, un bouclier contient des images de navires gréés en sloop, l’un ayant trois mâts, tous deux naviguant sur la rivière Hudson. Les deux navires représentent symboliquement le commerce local et international. Derrière les navires, un rivage herbeux et une chaîne de montagnes s’élèvent, et au-delà d’eux, le soleil rayonne de rayons dorés.
Il y a deux personnages féminins qui flanquent le bouclier au centre du sceau de l’État de New York, avec Lady Liberty apparaissant à gauche et Lady Justice à droite. Liberty tient un bâton dans sa main droite, tandis que son pied gauche est fermement planté sur une couronne – une référence évidente à l’indépendance de l’Amérique de la couronne britannique. Justice porte un bandeau sur les yeux et tient une balance dans sa main gauche, symbole de l’engagement de New York en faveur d’un système juridique impartial et équitable. Un aigle américain faisant face à l’ouest en vol au sommet d’un globe terrestre fait référence à l’importance croissante de New York à la fois pour les États-Unis en expansion rapide et sur la scène économique mondiale au milieu du XIXe siècle. Sous le bouclier, la devise « Excelsior », latin pour « toujours plus haut », apparaît sur une bannière enroulée.