Les Indiens Cherokee sont une tribu d’Amérindiens qui se sont installés principalement dans les régions du nord de la Géorgie, de la Caroline du Nord et du Sud et de l’est du Tennessee. La tribu est souvent liée aux Smoky Mountains, dans l’ouest de la Caroline du Nord et l’est du Tennessee. De nombreux membres de la tribu ont finalement été retirés de ces terres et transférés en Oklahoma sur un chemin qui est finalement devenu connu sous le nom de Trail of Tears.
La structure du gouvernement civil des Indiens Cherokee était structurée autour d’un chef principal, d’un orateur principal et de six conseillers. Le chef principal était également le chef de la religion, bien qu’il ait peut-être désigné un prêtre en chef pour la plupart des fonctions religieuses quotidiennes. Le chef, son orateur et ses conseillers vivaient tous dans ou à proximité d’un endroit connu sous le nom de maison du conseil, où ils pouvaient exercer des fonctions cérémonielles. La maison était souvent construite près d’un ruisseau, ce qui était également important pour un certain nombre de cérémonies cherokee.
L’autre division majeure du gouvernement était connue sous le nom de gouvernement militaire. Un guerrier en chef et trois lieutenants prenaient la plupart des décisions militaires. Autour d’eux se trouvaient six conseillers qui ont apporté leur contribution sur diverses questions relatives à la guerre et aux batailles. Une femme de guerre, qui était souvent une dame âgée – peut-être la veuve d’un ancien chef de guerre – décidait souvent si les captifs étaient tués ou adoptés dans la tribu.
La religion des Indiens Cherokee était principalement centrée sur les objets célestes, en particulier le soleil et la lune. Ces objets avaient une signification particulière pour les Cherokee, en particulier le soleil, qui était le destinataire de nombre de leurs prières. Les Indiens Cherokee croyaient également en une vie après la mort, avec sept divisions du ciel. Ceux qui ne menaient pas une bonne vie sont allés dans un endroit où ils ont été torturés. Les âmes sont restées sur Terre aussi longtemps que leurs corps avaient vécu.
Lorsque la menace de guerre était imminente, les guerriers se sont tous réunis au siège principal de la tribu pour s’organiser. En marche vers la guerre, les Indiens Cherokee ont utilisé des éclaireurs pour devancer le groupe principal et faire rapport, afin d’éviter une embuscade. La plupart des batailles étaient des combats rapprochés au corps à corps. Les armes couramment utilisées par les Indiens Cherokee comprenaient des arcs et des flèches, des couteaux et des haches.
En raison de conflits d’intérêts, le gouvernement des États-Unis a décidé en 1838 de déplacer le peuple Cherokee en Oklahoma, qui était alors connu sous le nom de territoire indien. Un itinéraire était sur l’eau, suivant les rivières Tennessee, Ohio, Mississippi et Arkansas. Une route terrestre principale allait vers le nord-ouest, allant aussi loin au nord que le sud de l’Illinois, avant de rebrousser chemin vers le sud-ouest. Plus de 16,000 XNUMX Indiens Cherokee ont été déplacés vers l’Oklahoma, et peut-être jusqu’à la moitié sont morts pendant le voyage vers l’ouest.